И они последовали. Быстро. Асимметрично. Без предупреждения и дипломатических соплей. Как положено стране, на деле, а не на словах готовой защищать свои национальные интересы.

Полк Сидоренко оказался в воздухе одним из первых. Украинцы еще даже не успели сбить огонь с радаров и пусковых установок ЗРК после атаки «Искандеров», толком не разобрались, что к чему, а на взлетные полосы их аэродромов уже пикировали пущенные с «тушек» крылатые ракеты Х-55, оснащенные разделяющимися бетонобойными боеголовками. Один заход такой ракеты мог надолго вывести из строя взлетную полосу военного или гражданского аэродрома. Полковнику хотелось испытать в деле что-нибудь новенькое, но начальство вполне разумно решило, что достаточно будет и такого боеприпаса еще советского образца. Ее дальности вполне хватало, чтобы накрыть всю Украину с территории России. А предварительное поражение системы ПВО гарантировало беспрепятственный подлет к целям. Единственным недостатком были габариты ракеты, из-за которых ТУ-22 мог взять всего три штуки на внешние подвески. Поэтому бомбардировщикам приходилось делать по несколько вылетов.

После того как положенное количество пусков по Украине было произведено, полк переключился на Румынию. Здесь уже использовались более современные крылатые ракеты Х-32. В задачу Сидоренко входило уничтожение позиций ПРО «Иджис Ашор»133, которые находились за пределами досягаемости «Искандеров». Несмотря на то что это была самая современная американская система противоракетной обороны, оснащенная ракетами последней модификации, Х-32 со своей задачей справились великолепно. Они оказались неуязвимы для «Иджис», потому что шли к цели на недоступной для противоракет высоте 40 км, на недоступной для них скорости в 5 махов по недоступной для них траектории, которая предполагала пикирование на цель с большой высоты в слепой зоне под углом почти в 90 градусов. Из 15 ракет первого залпа цели поразили 14. Одна самоликвидировалась из-за сбоя системы наведения.

В общем, основная часть бомбардировщиков полка отработала на отлично. Но четыре машины, недавно присланные командующим, так и остались в ангарах. Сидоренко бросил взгляд в темноту за окном, туда, где в стороне от взлетной полосы находились укрепленные бетонные ангары, в которых стояли четыре модернизированные под новые ракеты Ту-22 М3М. Именно туда он отправил техников, чтобы те еще раз проверили готовность к вылету.

Волнующее предчувствие, часто возникающее у командира перед решающим штурмом, не подвело и на этот раз. На столе завибрировал сатфон спецсвязи с командующим. Полковник жестом показал оставшимся офицерам, что оперативное совещание закончено. Когда те вышли из кабинета, он ввел ключ-команду в шифровальный блок и ответил на звонок.