Ответить на эти вопросы премьер не мог. Еще вчера ему казалось, что, в общем-то, безобидный политический прессинг на Москву может продолжаться вечно и тешить самолюбие англосаксов, год за годом пытающихся пробить новое дно в отношениях с Кремлем. Казалось, что русским можно безнаказанно гадить, не опасаясь серьезных ответных действий. Еще вчера вопрос о том, что страна-бензоколонка может сделать что-то против объединенной мощи коллективного Запада, не стоял вообще. Никому и в голову не приходило, что Кремль может отойти от привычной практики бессвязного мычания и бесполезных «ответных зеркальных мер» и сделать решительный ход, смешавший все карты недалеких вашингтонских политиков и разогнавших трусливых брюссельских крыс по своим норам.

Сегодняшние действия Москвы нужно было воспринимать однозначно. Это ультиматум России Западу: оставьте нас в покое, или ваши страны будут разрушены. Полностью.

Атака на корабельную группу «Дункана» шесть минут назад ясно говорила, что игры закончились. Премьер медленно подтянул по полированной поверхности стола листок со срочным докладом из штаба королевских ВМС и еще раз его перечитал. Применен спецбоеприпас с взрывогенератором фазированного электромагнитного импульса. Он выжег всю работающую электронику на кораблях и сделал их легкими мишенями для идущих следом ракет.

По данным разведки, такого боеприпаса у русских быть не должно. Но он есть…

Этот факт максимально повышал уязвимость морских и наземных целей. Вообще-то русские могли бы его и не использовать. Их гиперзвуковые ракеты и без ЭМИ пробили бы ПВО кораблей. Значит, это была демонстрация их пугающих возможностей и решимости применить все доступные средства. Он еще раз взглянул на доклад. По две ракеты на корабль… Они явно не хотели полностью уничтожить эсминец и фрегаты. Что это? Великодушие или шанс на диалог. В конце концов, их действия были адекватными угрозе. Ведь именно английские корабли первыми сделали залп по Сирии, следуя приказу командующего объединенными ВМС американского генерала.

– Суки… – сквозь зубы процедил глава кабинета, подумав про то, как Вашингтон обвел его вокруг пальца.

Ему захотелось снять трубку и высказать засевшему в бункере под Белым домом старому идиоту все, что он о нем думает, но телефон зазвонил сам. К нему уже в который раз пытался пробиться министр обороны. Вздрогнув от неожиданности, премьер нажал на сенсорной панели кнопку сброса. Ему сейчас не хотелось ни с кем говорить. Надо было успокоиться и все хорошенько обдумать. Как поступать в этой ситуации, он не знал. Любое действие вело к ухудшению ситуации. Цугцванг148… Если он ответит на атаку, русские нанесут удар по Великобритании, тогда придется отвечать всем, что есть, и начнется эскалация вплоть до применения ядерного оружия. И неважно, ввяжутся ли в войну НАТО и США. Важно было то, что крошечная по сравнению с Россией Англия сгорит в ядерном огне. Если же он не ответит на атаку, это может быть воспринято военными и консервативной частью общества как слабость, которой тут же воспользуется оппозиция. Начнется политический кризис, и его партия наверняка потеряет кабинет.