– Сообщите командующему, что по моей группе нанесен ядерный удар. Срочно! – не выдержал адмирал и, когда прошло соединение, коротко доложил обстановку.

– Говорите, взрыв был по курсу?

– Да, сэр, 10 килотонн в трех километрах по курсу движения группы. Я даже не знаю, можно ли назвать это ударом по моей группе. Это, скорее, предупреждение.

– Оставайтесь на месте, – приказал тот. – Обеспечьте эвакуацию экипажа «Макфола». Будьте готовы буксировать его в ближайший порт. Ждите инструкций. Вашингтон ведет интенсивные переговоры с Москвой.

– Сэр. Что у вас произошло? – осторожно спросил адмирал. – Мне дежурный сказал, что русские атакуют территорию США.

– Атакуют, мать их. Еще как атакуют. Они выпустили «Каньоны»158.

США. Вашингтон. Бункер под Белым домом

НОВОСТНАЯ ЛЕНТА. ИНОСМИ: «В Норвежском море в 200 километрах от побережья Норвегии в районе маневров американской корабельной группы произошел ядерный взрыв мощностью до 10 килотонн. Источник взрыва неизвестен. По данным спутникового мониторинга, один из кораблей группы серьезно поврежден. Образовавшееся в результате взрыва радиоактивное облако движется на юго-запад в направлении Польши».

* * *

Буквально через несколько минут после детонации ядерной боеголовки в Норвежском море на стол американскому президенту лег экстренный доклад. Он некоторое время растерянно смотрел на листок, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Что это? Демонстрация силы? Последнее предупреждение? Неужели русские нарушили неписаные правила и перешли от ритуального обмена угрозами и потрясания оружием к прямым действиям. Правила, не писанные кем? Америкой? Западом? Кто вообще сказал, что Москва приняла навязанную ей игру в стратегическое сдерживание. А если не приняла, то что тогда? Ядерная война?

О мой бог…

Ему на секунду показалось, что весь окружающий его мир рушится, рассыпается в прах. Что считанные минуты отделяют его от вселенской катастрофы. От гибели Америки. От смерти сотен миллионов людей. А как же наши аналитики? Они ведь убеждали всех, что русские всячески будут избегать прямой конфронтации с США. Что войну можно будет ограничить Европой. Все эти эксперты убеждали его, что Москва никогда не применит ядерное оружие потому, что не допустит гибели цивилизации. Русские ведь такие честные и справедливые. Настолько, что из них можно веревки вить.