Умом адмирал понимал, что это было сделано, чтобы втянуть Великобританию в войну с Россией, но сердце честного моряка не могло принять такое отношение к давнему союзнику. Поэтому он, отдав несколько распоряжений на мостике, перешел в радиорубку и связался с Коронадо155. Там после консультаций с Пентагоном ему объяснили конкретную задачу: вывести британские эсминцы и фрегат на ударные позиции, чтобы те провели атаку возмездия на объекты в Калининграде. Самим осуществлять прикрытие с воздуха и воды. В случае ответного удара русских провести полноценную ракетную атаку по анклаву.

Опять подстава. Причем на этот раз политики рисковали в том числе и американскими кораблями, потому что нельзя было предугадать, по кому в ответ ударят русские ракеты. Адмирал выругался и снова поднялся на мостик. Как раз в этот момент дежурный связист сообщил, что русские передают кораблям группы остановиться.

– Повторите, – приказал адмирал и некоторое время вслушивался в запись сурового голоса, который на английском практически без акцента приказывал его ордеру прекратить движение под угрозой превентивного удара, затем скомандовал: – Группе, ход с полного на средний. Сообщить русским, что мы в нейтральных водах и будем продолжать движение. Передайте послание русских в штаб. Запросите подтверждение на дальнейшие действия. Разведке – оценить угрозу.

Боевой ордер группы представлял из себя уплотненный спереди условный круг в пять километров. Такое построение давало возможность достичь значительной концентрации огня ПВО с наиболее опасного направления. В глубине на расстоянии 70 километров к северо-востоку и югу работали три субмарины класса «Virginia»156, а в небе барражировал противолодочный «Poseidon». Такое прикрытие давало серьезные шансы, что на дальность торпедной атаки подводные лодки противника не выйдут. Значит, теоретически удара из-под воды можно было не опасаться. В воздухе на расстоянии подлета крылатых или гиперзвуковых ракет тоже ничего не было. Бомбардировщики противника все еще нарезали круги над северо-западной частью России. К тому же и со спутников пришло пдтверждение, что русским нечем нанести быстрый удар по группе. Тогда что значит их сообщение? Блеф?

Выждав еще несколько минут, адмирал уже хотел отдать приказ на полный ход, но тут заработала тревожная система оповещения о ракетной атаке.

– Внимание! Ракетная атака! – сообщил старший офицер радарной секции. – Координаты 6-2-точка-9-0, минус 3-точка-1-3. Расстояние 1-6-8. Цель одиночная, малозаметная, баллистическая. Контакт неустойчивый. Скорость уточняется.