Но Нив была не из тех, кто легко сдается. Она никогда прежде не позволяла на первый взгляд непреодолимым обстоятельствам ввергать себя в уныние, не собиралась и теперь.
– Ты сказал, что Королей проще всего убить, дав им сосуд. Но есть и другой способ?
Тишина.
– Есть, – наконец ответил Солмир.
Она ждала продолжения. Он молчал. Его плечо рядом с ней казалось каменным от напряжения.
Нив коротко кивнула, демонстрируя решимость, хотя он не мог ее видеть.
– Тогда так и поступим.
Напряжение из его мышц немного ушло, Солмир едва заметно расслабился. Маленькое пространство делало прикосновения неизбежными, и они оба с этим смирились. Чувство другого человека рядом ослабляло тиски темноты и даже подбадривало.
Нив нервно поводила пальцем по тонкому полотну ночной сорочки.
– Я видела Рэд, пока была внутри Древа.
– Видела?
– Она тоже как-то оказалась там. Думаю, Древо призвало ее, как только я вошла. Она что-то говорила о ключе… – Нив подняла руку и потрогала тот, что вплела себе в волосы. – И Сердцедрево дало мне свой собственный.
– Дало тебе ключ? – Солмир казался озадаченным. – Я не уверен, что понимаю смысл этого, если честно.
– Не ты один, – пожала плечами Нив. – Он просто был у меня в руке, когда я вернулась.
– Когда ты решила вернуться, – пробормотал Солмир.
Невысказанный вопрос снова завис у нее над головой, словно занесенный топор. Ключ из Сердцедрева скользил по ее шее, пока Нив поудобнее устраивалась среди ракушек на твердом полу, приятно холодном по сравнению с царившей в их коралловой камере духотой. Она не стала ничего говорить. Если он хочет услышать ответ, ему придется спрашивать – напрямую, а не интонациями и паузами.
– Почему ты так поступила? – В голосе у него сквозило недоверие, но еще и нечто вроде восхищения. – Ты могла пойти домой, Нив. Почему не пошла?
Она и сама до сих пор не знала почему, не была уверена настолько, чтобы суметь облечь чувства в слова. Все, что у нее было, – это ощущение, неизгладимая уверенность в том, что ей нужно сделать здесь что-то еще. Понимание того, что, отправься она сейчас домой, последствия не заставят себя ждать. Быть может, они не коснутся ни ее, ни тех, кто ее окружает. Но кого-то коснутся. За ошибки необходимо платить, и час расплаты рано или поздно наступает.
– Потому что, пока живы Короли, я отсюда не уйду, – наконец сказала она. –