– Что ты… ай! Не смей! – вскрикнул враг, когда Белый Дракон без применения меча выкрутил ему руку, молниеносно оставив безоружным.

– Я охотник на монстров. Один раз охотник – навсегда охотник, – твердо отозвался Джоэл. – А ты один из монстров. И, похоже, забыл, что меня обучали приемам рукопашного боя лучше, чем тебя.

– Ай-йа! – зашипел Марквин, помотав головой, отчего с нее все-таки слетел цилиндр вместе с устройством.

Джоэл сбил врага с ног, схватил за запястье и ударом колена по позвоночнику заставил согнуться пополам, прижимая к земле и все еще не отпуская заломленную до перелома руку. Человеческий облик уже целиком вернулся к обоим, и теперь сражение темной и светлой сущности больше напоминало уличную потасовку.

Все же Марквин попался на крючок собственного хитроумного устройства, или же Белый Дракон светлыми линиями усмирил его сущность Разрушающего. По крайней мере, бесформенная сизая тварь с алыми глазами-щелочками пропала, уступив место знакомой гадкой физиономии. Разве что из-под рыжих усов стерли, казалось, приклеенную к ним ухмылку.

– Как дальше будем сражаться? Если что, подавители магии твои не действовали ни на меня, ни на Адхи, – усмехнулся Джоэл, и вокруг него вновь проступили сияющие линии Белого Дракона.

– Поздно! Все это сражение – сплошной фарс. Мэйвы прекрасно справились и отвлекли тебя, – злорадно рассмеялся Марквин, от боли колотя свободной рукой по мостовой. – Я уже открыл антикварную лавку!

– Да? А по-моему, она и не была закрыта. Эй, Змей, скажи, шумновато у нас сегодня? – скривился Джоэл, жутко мерцая сапфировыми глазами.

«Это он к Змею Хаоса обращается», – опешил Адхи, плотнее прижимая к себе Даду. И тогда из антикварной лавки послышался голос, тягучий и страшный рев древнего зла, потревоженного в своем оцепенении:

– Кто здесь? Зачем будите меня?

Стекла каменной юрты задребезжали, обширную витрину с загадочными предметами заволокло дымом. Внутри кто-то шевелился и шумно поворачивался, точно меняя форму и попутно разбрасывая или расставляя многочисленные звенящие предметы. Двускатная черепичная крыша лавки тоже дрожала, с нее сыпались мох и веточки. Или так лишь казалось? Иллюзия, все иллюзия, как и теневой забытый град Вермело.

– Повелитель! Великий Змей! – восторженно завыл Марквин, скользким угрем освобождаясь из ослабленного захвата. Белый Дракон, похоже, и не держал его, а едва ли не толкал в сторону антикварной лавки.

– Прочь, идите прочь. Не мешайте мне спать, – повторил страшный голос из-за стекла. Зазвенел колокольчик у входной двери в лавку, кто-то все же намеревался выйти наружу.