– Ты не можешь… – проговорил Солт дрожащим голосом.

– Мне очень жаль, Шар. – Винс одарил ее грустной улыбкой. – Все должно было случиться именно так. Я знал, что он позволит мне подобраться к нему достаточно близко, и я получу шанс исполнить то, что задумал.

Чарли должна была заподозрить неладное сразу, как увидела Винса, в одиночестве ожидающего в библиотеке. Посланного за ним человека в костюме рядом не было, и ей следовало сообразить, что означает его исчезновение. И что в гостиничном номере Винс занимался изготовлением плиток из искусственного оникса. Благодаря которым казалось, что его руки скованы наручниками, когда на деле он в любой момент мог освободиться.

Винс знал, что Солт наверняка захочет покрасоваться перед членами Теневой ложи – причем необязательно за счет Чарли. Вот тогда-то он и планировал избавиться от оков и убить Солта прежде, чем кто-то сможет его остановить.

А что будет потом?

Винс сильнее надавил ножом, и по горлу Солта потекла струйка крови, похожая на оставленный слезой след. Солт захрипел, и его рука обмякла, но так и не выпустила «глок». Однако дуло больше не было нацелено Чарли в лицо. Она выдохнула.

– Бросьте пистолет на ковер, Лайонел, – велела Наместница. – А мрак уберет нож, правда же?

– Правда? – весело повторил за ней Винс. – Я пришел сюда, не планируя уходить.

Лайонел Солт побледнел, его взгляд заполошно метался по сторонам. Каким странным, должно быть, представлялся для него нынешний момент! Малхар называл тени «призраками живых людей», а Винс был живой тенью умершего человека. Почти внуком Солта. И одновременно фантомом, мстящим за этого внука.

– Нет, ты уйдешь, – объявила Чарли Винсу. – Со мной. Планы меняются. Теперь Теневая ложа знает, что сделал Солт, и не станет игнорировать убийство одного из своих членов.

Винс чуть сдвинул острие ножа, убрав его от артерии Солта.

– Я ничего не сделал… – начал было Солт и резко замолчал, когда перед ним появился Иерофант, заслонив собой Чарли.

К Солту он встал спиной, чтобы обитающий в человеческом теле Стивена древний мрак мог посмотреть на Чарли. Он был чрезвычайно разгневан и в руках держал «Liber Noctem».

– Расскажи мне, – проскрежетал он. – Расскажи мне об этой книге. Расскажи мне о его лжи.

Чарли прочистила горло.

– Винс, наверное, мог бы ответить на этот вопрос куда лучше…

– Говори ты, – взвыл мрак.

Она кивнула.

– Что ж, ладно. Умирая, Реми с последним вздохом передал всю свою энергию тени. Именно так Ред получил возможность выдавать себя за человека. – Она смотрела прямо на Иерофанта, не мигая. – А ритуала – того, который, как считалось, сделал Реда человеком, – на самом деле не существует. Упоминаний о нем нет ни в «Liber Noctem», ни где-то еще. Но поначалу я об этом не догадывалась. Хотя зачем бы еще мистеру Солту приказывать мне найти книгу, которая заперта в его собственном сейфе? – Она вдохнула и, выдержав эффектную паузу, продолжила: – Причина проста: он пообещал вам то, чего никогда не сможет дать.