По пути в офис я прислушивался к себе и понимал, что скорее доволен, нежели взволновал или раздосадован. События явно обещали новый поворот и конец спячки. Мой итальянец сетовал, но ирландец цыкал на него и потирал руки. Судя по тому, что я всю дорогу насвистывал стародавние пиратские шанти, побеждал ирландец.

В кабинете Митчелл ждал меня не один. Сидевшая в гостевом кресле незнакомая мне женщина, чем-то похожая на героинь большеротой Софии Лорен, при моём появлении оторвалась от созерцания собственных ногтей, переложила обтянутую бежевыми брюками ногу на ногу и едва заметно кивнула. На вид ей было лет пятьдесят, хотя я мог и ошибаться. Волосы и часть лица скрывала широкополая зеленоватая шляпа, что делало её ещё более схожей с кинодивами 60-х годов.

– Синьора Брунелли, позвольте вам представить моего помощника, Конрада Кроули.

– Фаустина, – негромко сказала дама, протягивая мне руку.

Я галантно, как мне показалось, пожал её и опустился в кресло напротив. Полковник не предложил мне ни чая, ни кофе. Судя по пустому столу, синьоре Брунелли тоже. В его мире это означало, что разговор будет сугубо деловой. Так и оказалось.

Суть вступительной речи полковника сводилась к следующему. Синьора Брунелли трудилась на поприще дорогой любви, не сама, разумеется, а в форме пафосного борделя «не для всех» причём под крылом нашей конторы, которая заодно снабжала её свежими материалами и потому для своей избранной клиентуры владела «правом первой ночи». Накануне случилась неприятность: девушка по вызову, лучшая из лучших, по имени Кристи, была отправлена в качестве подарка одному из важных государственных чиновников министерства транспорта, однако так до него и не доехала. Поскольку подарок был сюрпризом, спохватились не сразу, а лишь когда поняли, что эта самая Кристи не возвращается. Навели справки, связались с чиновником, но тот только руками развёл, мол, не знаю, о чём вы, я всю ночь провёл в министерстве на экстренном заседании, спросите министра. Министра спрашивать пока не стали, косвенно алиби подтверждалось, но тайна исчезновения девушки оставалась загадкой, причём исчезла она не одна, а вместе с охранником и водителем, которые в подобных выездах были обязательной «группой поддержки». Полковник считал, что мне стоит заняться служебным расследованием этого дела, причём немедленно. Почему мне, а не службе безопасности во главе с Вико? Потому что не всё так просто. Формально мы не имели к бизнесу синьоры Брунелли никакого отношения. Более того, лично Вико был на ножах с теми людьми, которые обеспечивали эскорт её очаровательных жриц любви. История давнишняя, тёмная, замешанная чуть ли не на кровной вендетте, так что в сухом остатке: лучше не валить всё в одну кучу и пользоваться тем, что я нигде пока не засветился и при этом обладаю, по мнению полковника, опытом и навыками, необходимыми для успешного разруливания сложившейся ситуации. Передо мной ставилась задача отыскать Кристи, отыскать быстро и тихо, однако никаких силовых действий не предпринимать, а лишь сообщить о результатах и снова устраниться. Дальнейшее меня не касается. Я был нужен полковнику по-прежнему белым и пушистым. Ведь сегодня одно, а завтра – кто знает…