– Я знаю, что сделаю, – сказала принцесса.

– Решили превратить своё имение в приют для диссидентов? – усмехнулась Нотибрена.

– А чем Хельмимира хуже моих друзей? – ответила Визулинда. – Сами ведь говорили, что слишком много думающих людей сидит. Надо бы поубавить.

Несмотря на скепсис, Нотибрена вновь помогла принцессе. «Только бы Хельмимира поверила в то, что ей хотят помочь! – взволнованно думала Визулинда. – Она ведь совсем меня не знает!»

– Наивно писать предупреждение на обёртке конфеты, – говорила Нотибрена, обсуждая операцию.

– А что такого? – удивилась принцесса. – Мне нравится посылать людям сладости. К тому же, сотрудники Тайного Комитета никогда не догадаются читать надписи на обёртках.

И всё же Визулинду вычислили довольно скоро. Нотибрена едва успела отправить письмо, чтобы предупредить подопечных о возможной облаве.

– Как ты посмела?! – кричал император, когда провинившуюся дочку втащили в его кабинет.

Принцесса молчала – и только смотрела на отца с презрением и насмешкой. Не выдержав этого взгляда, император подошёл и влепил ей пощёчину.

– Давно пора, – усмехнулся Альдагор, который находился там же. – А за то, что она больше не девица, её вообще прибить мало.

– Что же вы не стояли надо мной, не охраняли мою девственность?! – огрызнулась Визулинда и вновь получила удар от отца.

Визулинду упекли под арест. Как раз тогда, когда император хотел официально отобрать у ней лабораторию, началось восстание Кермунда.

Наступили тяжёлые времена для столицы. Солдат набирали из гражданских и поспешно отправляли на фронт. Многие заводы оказались в руках мятежников. Имперские власти увеличили производство оружия и медикаментов. Женщины работали наравне с мужчинами. «Вот закончится восстание – и нам опять расскажут, какие мы бесполезные», – шутили рабочие бабы.

– Верите вы или нет, но я тоже могу помочь, – сказала Визулинда, связавшись с отцом. – У меня, представьте себе, образование фармаколога.

Сначала принцессу не хотели выпускать из тюрьмы. Однако спустя некоторое время император решил проучить непокорную дочку. Желая доказать, что работа на производстве – не женское дело, он отправил её на завод фармацевтических субстанций. Визулинда трудилась простым технологом. Это было не то, к чему готовилась принцесса – зато она получила первый практический опыт. Не теряя времени даром, она изучала производство. Вскоре Визулинда уже умела организовывать рабочий процесс.

Время шло, и постепенно имперские войска отвоёвывали планеты у мятежников. Ситуация в столице заметно улучшилась. Теперь император часто был в хорошем настроении. Однажды после встречи с учёными в одном из залов дворца он попросил Визулинду задержаться.