– Итак, тётя, – деловито начал генерал, – сегодня вам повезло. Вы, можно сказать, вытянули счастливый билет – короче, джекпот сорвали… Не благодарите.

– Что он несёт? – быстро спросила Хельмимира, глядя на Визулинду. Та не успела ответить.

– И вместо того, – продолжал Зугард, – чтобы отправить вас куда следует, а потом судить как полагается, я дам вам шанс искупить ваши многочисленные преступления…

Хельмимира презрительно усмехнулась: уж кто бы говорил.

– Генерал предлагает нам сотрудничать, – пояснила принцесса. – Вместе мы могли бы изменить многое.

Генерал и Визулинда посвятили её в свой план. Зугард коротко обрисовал ситуацию в генштабе и набросал варианты переворота.

– Звучит не так уж безумно, – сказала Хельмимира, выслушав Зугарда. – Чтобы захватить престол, не нужны все силы империи… Важны только те гаргрифы, которые окажутся в нужное время в нужном месте.

– Хорошо бы связаться с начальством лагеря на Джоселин, – добавила принцесса. – Мы могли бы вылечить многих пленных партизан, а потом дать им в руки оружие.

Наблюдая за тем, как принцесса входит во вкус, Зугард ощущал умиление. «Вот вы и на тёмной стороне, Ваше Высочество», – радовался он. С каждой минутой заговорщики беседовали всё более оживлённо. Как-то сам собой разговор зашёл в нужное русло – и вот генерал, содрогаясь от какого-то священного трепета, оказался перед разгадкой тайны, за которой охотился так долго.

– Я знаю, – обратился он к Хельмимире, – что у вас есть технология, которая позволяет перемещаться с аномальной скоростью и проникать в жерла пространства-времени. Расскажите мне о ней.

Хельмимира подняла на него удивлённые глаза.

– У вас в руках оказалось много моих кораблей, – произнесла она, помолчав. – Я была уверена, что информация давно выползла наружу.

– Увы, нет, – признался генерал.

Хельмимира вновь задумалась. Юлить было бесполезно.

– Что ж, – произнесла она, – не существует, по сути, никакой технологии… То, что вы ищите, всего лишь ископаемое, которое можно использовать как топливо или добавлять к чистому энтузиазму.

Зугард был ошарашен. Он не знал ни одного ископаемого с такими свойствами.

– Что это и откуда оно? – спросил генерал.

– Это вещество добывают на спутнике планеты Кривоцыца в Елдыринской Губернии, – ответила Хельмимира и, усмехнувшись, добавила: – Там живут космические лоси… И это их помёт.

Уставившись на Хельмимиру, влюблённые молчали. Так прошло несколько секунд. От удивления Зугард не мог произнести ни слова; ему казалось, Хельмимира попросту глумится.

Первой опомнилась Визулинда.