– Обещаю, вы будете в восторге! – горячо воскликнул генерал, хватая и целуя руку возлюбленной.

Зугард и Визулинда решили начать с малого: сперва заняться любовью в спальне императора, а уж потом идти в тронный зал. Зугард хотел взять из хранилища монархические регалии – корону, скипетр, державу и мантию – однако и с ними решили повременить. Чтобы пройти мимо охраны и камер, пришлось одеться заново. Зугард помогал Визулинде застёгивать её многочисленные пуговицы.

Влюблённые вместе вышли из покоев.

– Оставайтесь здесь! – сказала Визулинда охранникам.

К императорским апартаментам вёл тёмный коридор. Пройдя несколько миллиэклов, Визулинда приблизилась к одному барельефу и нажала на него обеими ладонями. Это оказался люк; внутри были рубильники. Визулинда перевела их из нижнего положения в верхнее – и одна за другой в коридоре загорелись лампы. Теперь ничто не мешало влюблённым, и они устремились навстречу своему приключению.

По дороге Зугард и Визулинда молчали и лишь посматривали друг на друга: она – с интересом, он – с нетерпением. Наконец, влюблённые оказались у дверей в императорские покои.

– Здесь закрыто? – спросил Зугард.

– Закрыто, – отозвалась Визулинда. – Но все иридосканеры перепрограммированы под мою радужку.

Мундиморийка поднесла своё лицо к монитору сбоку от двери – и система безопасности легко узнала её. «Добро пожаловать, Ваше Величество!» – послышалось радушное приветствие. Войдя, Зугард и Визулинда оказались в просторной приёмной, потолки которой украшала позолоченная лепнина, а между пилястрами на стенах висели гобелены с собаками. Молча переглянувшись, влюблённые прошли дальше – в кабинет, где напротив входа стоял стол с мраморной столешницей. Рядом располагалась «молельня» – скульптурная композиция, изображавшая богов мудрости. На высоком пьедестале стояла Ада Лавлейс – богиня, даровавшая людям искусство программирования. У её ног сидели Билл Гейтс и Стив Джобс – в позе лотоса. Под ними стоял пророк Илон.

– Может, кого-нибудь из них за нос потянуть? – спросила Визулинда, кивая в сторону изваяния. – Я ещё не пробовала…

– Давайте попробуем позже! – нетерпеливо воскликнул Зуагрд и увлёк её в кофечайную, а оттуда – через гардеробную – уже в спальню.

Императорская спальня была великолепна. Зугарда ослепило обилие позолоченных украшений: багеты, карнизы, пилястры, молдинги… Казалось, помещение занимало два этажа – настолько высоким был сводчатый потолок. В самом его центре находилась фреска, изображавшая сцены освоения мифической Красной Планеты. По преданию, люди колонизировали её первой. Над кроватью располагался балдахин, а её изголовье было настоящим произведениям искусства: оно стремилось вверх причудливой лесенкой, и каждую её ступень венчала резная башня.