Зугард галантно пропустил монарших особ вперёд, и все трое направились в покои Визулинды.

– А вот отсюда я мог ходить по дворцу, – произнёс Брандомонд, оказавшись в кабинете. – Угадаете, как открыть тайник?

– Нужно потянуть Аду за нос! – воскликнула Визулинда.

– Не-а, – ответил Брандомонд.

– Нужно потянуть за нос Билла Гейтса или Стива Джобса? – поднял брови Зугард.

– Не-а, – усмехнулся монарх.

– Неужели Илона?! – произнесли влюблённые едва ли не хором.

– Да нет же! Гертруду!

Брандомонд подошёл к изваянию, и только тогда Зугард увидел, что у ног Илона сидела маленькая свинка. Император нажал на её пятачок – и постамент двинулся в сторону.

– Вот это да! – воскликнула Визулинда.

Зугард снова опасался, что Брандомонд попытается сбежать. Однако император не проявлял даже намёка на подобные намерения: он вёл себя спокойно и с достоинством, как и подобает монарху. «Впрочем, куда ему бежать? – размышлял Зугард. – Он знает, что его всё равно схватят наши люди… А так ещё и лицо потеряет».

Визулинда Зугард и Брандомонд прошли по коридору и приблизились к покоям «Развитие». Увидев Брандомонда, охранники изменились в лице, а роботы перешли в режим боевой готовности.

– Всё в порядке, – сказала Визулинда, открывая двери.

Снова оказавшись в её апартаментах, Зугард первым делом направился в спальню и достал из секретера свой пистолет. Визулинда позвонила Тёмному Лорду и попросила его принести в кабинет три чашки кофечаю.

– Не желаете поужинать? – спросила она у брата. – Мы-то с генералом уже откушали.

– Благодарю, – отозвался Его Величество. – Я и сам уже откушал. Ночью на кухне пусто.

– Ну, тогда я помогу вам составить отречение, – сказала Визулинда. – Чего зря время терять?

– Правильно, – поддержал её Зугард, протирая пистолет. – Раньше начнём – раньше закончим.

Покосившись на пистолет генерала, Его Величество скромно промолчал – хотя, возможно, у него было на этот счёт своё мнение. Визулинда взяла из тумбы клавиатуру и голографический носитель, соединила их, уселась за стол и принялась печатать. В комнате воцарилось молчание; тишину нарушал лишь стук клавиш. Зугард старался не смотреть Брандомонду в глаза наблюдал и за ним разве что украдкой. Желанная победа была уже почти в руках генерала – и в то же время он ощущал себя чудовищно неловко: Брандомонд видел его голым, привязанным, да ещё и с эрекцией.

«Наверняка он сейчас об этом думает! – сокрушался Зугард. – Может, его и вправду пристрелить?»