В кабинет вошёл Тёмный Лорд. Он катил тележку, на которой находились три чашки и заварник с кофечаем. Не теряя времени, Визулинда отослала файл в редакции ведущих изданий, на форум Исполнительной Палаты и каждому из советников лично. После этого она вызвала во дворец Хельмимиру, которая круглосуточно находилась на военной базе, а также Брономара и журналистов.

– Мы запишем видеоотречение, – сказала Визулинда, – если вы не против.

– Только дайте привести себя в порядок, – отозвался Брандомонд. – Не в таком же виде появляться перед камерами…

Для того, чтобы привести Брандомонда в порядок, пригласили парикмахера и стилиста. Видео записывали в тронном зале, который на время превратился в съёмочную площадку. То тут, то там работали операторы, звукорежиссёры и специалисты по свету – в основном из партизан. Всем заправляла Хельмимира, а Зугард, Визулинда и Брономар стояли в стороне и наблюдали. Визулинда распорядилась достать императорские регалии из хранилища и художественно разложить их на троне. Глядя на них, Зугард украдкой улыбался и воображал себе всякие изящные наслаждения. Его даже не смущало то, что им с Визулиндой, возможно, придётся самим отстирывать мантию.

Брандомонд зачитал текст, который написала Визулинда – и на этом процедура отречения была завершена. Хельмимира вновь принялась командовать – теперь уже тем, как сложить аппаратуру обратно и вернуть регалии на место. Сняв с себя тяжёлое бремя государственной власти, Брандомонд устало подошёл к сестре.

– Полагаю, концерт окончен, – произнёс бывший монарх. – А теперь мне нужны приличные покои, бытовой дроид и возможность нормально отдохнуть. Я покину дворец уже завтра.

– Не так быстро, любезный братец! – отозвалась Визулинда. – Не сочтите за неудобство, но вы пробудете здесь до коронации. Обещаю сделать всё как можно скорее.

Приятные черты Брандомонда исказила гримасса досады.

– Зря вы так переживаете, – успокоил его Зугард. – Отправим вас в апартаменты «Развитие», к вашим электроидрам. А мы с Её Величеством переедем в императорские покои…

«Уж мы-то знаем, чем там заняться», – хотел добавить Зугард, но промолчал.

– Кстати, – сказала Визулинда, – сразу после коронации состоится ещё одна скромная церемония: мы с генералом станем супругами. Почту за честь видеть вас среди гостей.

– Ну и ну! – воскликнул Брандомод. – Вы решились на морганотический брак?

– Не вижу в этом ничего зазорного, – произнесла Визулинда.

– Конечно, дело ваше, если не боитесь общественного мнения…

– Мои дети будут императорского рода – от кого бы они ни были.