– Это речи предателя! – медведем взревел сэр Ричард и, тронув своего вороного коня пятками, вывел его навстречу белому коню сэра Коннора.

– Но не труса! – парировал сэр Коннор.

– Так вот оно что… Интересно девки пляшут. – Жак протянул Аргилаю Зрительную трубу, от которой не отлипал все это время.

Лаи вздрогнул, отвлекаясь от жаркого спора рыцарей и, автоматически взял трубу.

– Это весьма любопытно, сэр. Взгляните, – оруженосец чуть подкорректировал направление, в котором смотрел его господин. – Животные не дрессированы, их просто гонят на бой. Но чем, можно гнать таких чудовищ – задал я себе вопрос. И вот… Туда, да, посмотрите, вот туда, да.

Изображение в зрительной трубе было очень размытым. С некоторым трудом, но Аргилай все же смог разглядеть большую клетку, стоящую в лагере неприятеля среди шатров. Клетку открыли, и из нее выскочил шестипалый. Монстр попытался наброситься на людей, но те подняли палки с трезубцем на конце. Сверкнула вспышка, на миг ослепившая рыцаря. Лаи отстранил от лица трубу и часто заморгал, пытаясь избавиться от пятна перед глазами.

– Видели, сэр? – обрадовался Жак. – В начале я тоже не понял, что это. Но потом нос подсказал мне. – указательным пальцем он заговорчески постучал себя по ноздре. – Принюхайтесь. Чувствуете запах свежести? Как во время грозы. Это молнии! Магические посохи с маленькими молниями, сэр! Они пугают тварей магией и гонят на нас. А дальше работает инстинкт хищника.

Аргилай хотел что-то ответить, но громогласный голос сэра Ричарда Мерри, перебил его:

– Ты назвал меня трусом? – раскрасневшийся от гнева рыцарь выхватил широкий длинный меч.

– Это звучит не лучше, чем предатель! – в руках сэра Симона тоже блистал клинок.

– Господа! – примиряюще вскричал рыцарь с седыми усами. – Вы не там ищете врагов! Сейчас не время для ссор!

Жак медленно провел ладонью по лицу и тихо простонал:

– А можно нам другое командование?

Гномы не успели развернуть строй и перегруппироваться. Горцы оказались не прикрыты щитами. Лапами, размером с бревно, снабженными острыми когтями, шестипалые играючи пробивали кольчуги и, ломая, как деревянные куклы, расшвыривали в стороны людей и гномов. Немногочисленные удары копий и алебард, достигающие цели, не пробивали шкуру чудовищ, похожую на кору дерева.

Заложив лихой вираж, в центр каре гномов вкатилась самоходная телега короля Бабаха. Струя кипятка ударила по пустынным тварям, заставляя их корчиться от боли, и на время, остановила шестипалых. Но вода в двух бочках была не бесконечна. Дернувшись на прощание и стряхнув последнюю каплю кипятка, металлический ствол короля гномов безжизненно повис. Твари вновь перешли в наступление. Его Величество вдавил педаль до упора и рванул рычаг на себя. Взревев, не хуже разъяренного быка, и извергнув из себя клубы черного дыма, телега пошла на таран.