– Глядите… там дым! – сменив проблему, указала Мишель в противоположную Пепельному Хребту сторону.

Фрин не ответил. Молча он подбежал к дубу и, на удивление детей, шустро вскарабкался на самую макушку дерева, направляя взгляд вдаль.

В километре от ребят над лесом действительно висел плотный слой дыма. Расползаясь по местности, он отпугивал местных птиц, стаями разлетавшихся прочь от чёрного сгустка.

Фрин вгляделся в пыльный столб сильнее. Языки алого пламени несли его осязаемую плоть, повинуясь гневной пляске. Это был необычный пожар. Огонь вёл себя ненормально, переливаясь из стороны в сторону бурлящими струями.

– Не может быть… пламенные? – заговорил Раян, когда его друг спустился с дерева с информацией, – Но Томас сказал, что они не придут. Тем более что… – и замолчал, приготовившись к пояснительному диалогу, – Фрин же не знает…

И Раян принялся восполнять потерянные фрагменты библиотечного сказа о своём прошлом. Более ничего не утаивая, он известил друга о статусе принца, похищении, скором креските, о встрече с пепельными идельха на кладбище и о взрыве старушки Липы так ясно, как только мог, исходя из сил.

– Я уверен, что нас с Мишель огненные похитили для того чтобы отказаться от участия в войне. Тогда почему же…?

– За Томасом. Он ведь сбежавший наследник, верно? – зрел в корень Фрин, – Спасибо, что рассказал, – и надолго призадумался.

Слишком много событий взвалилось на плечи идельха, о которых слишком мало было известно. Однако, несмотря на хлопоты избранного пути, Фрин уже решил следовать за Раяном до конца.

– Не за что, – радовался принц, – Но странно, ты даже не удивился…

– Тому, что ты принц? Я ведь тоже с привилегиями, так сказать, раз внучек старейшины. Нашел, что скрывать.

– Нашел, с чем сравнить, – шутили мальчики, пока Мишель покорно выслушивала неуклюжие попытки приободриться.

– И что будем делать? – накалил её вопрос обстановку.

– Идём в пламенную столицу, что ж еще, – помрачнев, жестом отрезал Фрин возражения, появившиеся на лицах огненных друзей.

– Значит, к пламенным?.. – согласилась Мишель, вильнув головой к земле, – Фрин, приглядишь за Раяном? Я кое-что забыла… – посадив мальчика, скрылась малышка за деревьями.

Фрин кротко кивнул. Он понимал, что, наигранно спокойная, леди решила спрятать от кавалера слёзы, побыть одной и успокоиться, поминая пепельную подругу. В то время как друзья продолжили свои разговоры.

Время никуда не спешило. Оно текло, как солнце: сладко, вязко, медленно переваливаясь с боку на бок. Такова была и сущность долгожителей иде, если не обременялась столь насыщенными событиями, заставляющими колотиться сердца в такт скорой опасности.