Фрин вылез наружу первый, следом Раян и Мишель, хлюпающие сапогами, и дети побежали вперёд, поддерживая изнеможённого принца.

Покосившиеся домики с инструментами напоказ, делянки с распахнутыми дверьми, бесчисленные огороды, живущие по принципу «бери не хочу»: огибая частные дворики один за другим, ребята дивились общей халатности жителей пограничного города, если его так можно назвать. Всё-таки войны у стихийных идельха – дело частое. И каждый раз преобразовывать раскуроченные дома не имело смысла. Оттого и ландшафт представлял собой лабиринт из заточенных кусков суши, выпяченных напоказ да застроенных к низу, – вот тебе и домик из палок и грязи, как в сказке.

– Мы должны укрыться где-то, – прошептал Фрин, обращаясь к соратникам, что прятались в кустах от снующих жителей, – Открытое здесь всё или нет, зато поди каждый идельха друг друга в лицо знает.

Шаг. Второй. Жест пепельного мальчика. Скорая пробежка. Сердце в пятки. Тихо отряд подкрался к дому, что находился дальше прочих. Однако его выбор оказался ошибочным. Только юноша поднёс свой взгляд к окну, как уже чужой сцепился с ним в темноте. В панике дети бросились во двор соседнего жилища, сиганув через забор, и притаились.

Минута, другая. Тишина. И Фрин вновь попытал счастье разведки.

Без эспа покрытая трещинами рама ближнего окна выглядела ненадёжно, но пепельный парнишка всё равно подтянулся к ней, всматриваясь в покрытое пылью стекло, во всё такой же пыльный интерьер и часы, остановившие жизнь этого дома на шести толи утра, толи ночи такого далёкого для троицы года.

– Чисто, – заключил он. – Однако лезть в окно – затея глупая. Для начала…

– Что это вы тут делаете? – затрещали ветви.

Раян замер. Дыхание перехватило. Сразу он вспомнил лекции по политики, и скверное чувство охватило его с ног до макушки. Неужели именно этот пункт оказался Северной Заставой, где совсем недавно проходили военные действия? Неудивительно, что патруль был начеку, карауля врагов из зеленых засад.

– А ну-ка покажитесь!! – приказал мужчина, протягивая руку к онемевшему Раяну, так не кстати не имевшего покрова, что означало готовность к побоищу. Однако спасение пришло с неожиданной стороны.

Секунда. Завыла сирена. Поднятый гул накрыл уши, и слёзы беды замерли на лице мальчика, паром испаряясь с алого тела.

– Нас обнаружили! Врассыпную! – скомандовал Фрин, и команда судорожно бросилась к калитке, выбегая из чужого двора.

– Стойте!!! – паниковал солдат от скопа проблем, но нарушителей уже было не счесть.

Бег. Мишель прямо. Фрин направо. Тело Раяна кинуло его в левую сторону. Минуя скрытые делянки, юноша спрятался в высокой траве, дождавшись пока его друзья отвлекут на себя внимание идельха, и уже тогда двинулся далее.