Чудеса должны быть, без них слишком пусто.

Лесник

Лесник

Да где здесь заблудиться?! Одна ведь дорога, одна: узкий асфальтовый шрам на теле леса, извилистый, весь в ямах. Давно не ремонтировали, возможно – и вообще никогда с семидесятых.

С одной стороны от дороги деревья гуще, через них можно идти весь день, но непременно выберешься к пригороду. Возможно. Если раньше не упрешься в Кожевенный кордон. С другой – лес более редкий, сырой, вскоре приводящий к реке. В эту сторону и малочисленные дорожки, где к турбазам – здесь их три подряд, с одной из них они и вышли, – а где просто повороты к воде: порыбачить, искупаться.

Негде здесь потеряться, однако умудрились. Алексей огляделся еще раз, сплюнул в кусты: черт знает, куда их занесло. На темно-зеленых, будто лакированных ветках, усыпанных шипами, синели россыпи ягод – ядовитые они, нет – кто его знает. Лучше не проверять.

Можжевельник? Хрен поймешь. На вид не определить, только по похмельному вкусу во рту после литра Gordon's, но это сейчас не метод.

– Леш, я устала… – сказала Ника. Четыре часа ни одной жалобы, молодец. Да и сейчас не стенает, просто… сообщила.

Никаких истерик, это хорошо.

– За каким мы сюда… – буркнул Витек. Вот он успел и пожаловаться, и поругаться, и натереть ноги в пижонских, но неудобных кроссовках. – Говорил же – к реке пойдем!

Может, он и прав, но что уж теперь. Сперва Ника решила пройти не по дороге, слишком уж длинной, а напрямик, через казавшийся редким лес. Потом начались эти кусты, пришлось забирать влево, обходить. Потом… А потом Алексей понял, что они заблудились. Начисто.

Но ведь не тайга, где безлюдье сотнями верст меряют, обычный лес средней полосы, где до областного центра максимум день ходьбы.

– Отдыхаем, – решил он. – Полчаса. Потом дальше надо идти. Не ночевать же здесь.

– Куда идти? – спросил Витек. Вид у него был недовольный, что и неудивительно: часовая прогулка до памятника военным летчикам, упавшему в лесу самолету превратилась в блуждание по каким-то дебрям.

– Вперед, – нехотя ответил Алексей. Сам подбил их прогуляться, самому и выводить. Не Нику же обвинять.

– Не удается построить маршрут, проверьте подключение к сети, – мелодично сообщил навигатор в телефоне. Даже в синтетическом женском голосе сквозило некое раздражение: ну не знаю я, где вы есть. Не знаю! И как выбраться – ни малейшего представления.

Витек едва не зашвырнул трубку в кусты, который раз безуспешно попытавшись использовать телефон:

– И сети нет. Как в пустыне.

– В пустыне мы бы уже ласты склеили. От жары.

– Тоже верно…