Без великих прелюдий, тугая дверь отъехала. За ней, с холодным чёрствым взглядом стоял человек, довольно молодой, приятный взгляду. За свою жизнь он проносил не мало званий; одно из последних – капитан четвёртого отряда «Реокрацу».

Взгляд Сталиса, со ждавшего сменился на недоверчивый; его бровь поднялась вверх, а правая щека выступила вперёд.

– Ты? Это ты был в том убежище, в Евразии. Ты убежал так, что я и понял не сразу…

– Да, это был я, – зашагав к нэогару, подтвердил Джой. – Я – снова струсил, не стал биться, хотя должен был. Я не силён. Не был таким тогда, не стал и сейчас. Что может человек, против нэогара?

Встав почти впритык к непреклонному стальному собеседнику, снизу-вверх, но всё же требовательно смотрел человек. Сталис обернулся к довольному кукловоду, что не сменил места.

– Не трудно надоумить человека умело сыграть свою роль. Где же качественные доказательства?

– Не трудно, ты прав, – вместо улыбчивого лжеца ответил капитан. – А такому научить, просто?

Джой на высоту головы поднял правую руку, растопырив напряжённые пальцы. Между ними, почти касаясь кожи, буквально из воздуха скопился серебристый сгусток, стремительно набиравший размеры. Не потребовалось и пяти секунд, чтобы из бесформенных разводов плавно скопился стальной единорог, давший начало раскинутым крыльям. Схватив детальную фигурку за покрытие под чешую, человек ударил нэогара гербом его страны в самый центр груди.

– Таким меня сделал ты. И ни сделал ничего, чтобы это исправить. И ты, и твой сын Стафис – в тот день погибли. Остались лишь преданный барон, и капитан Джой.

Мальчик отпустил объёмный герб, и Сталис, с трудом его словив – прекратил сомневаться. Он убедился, что кукольник умел быть честным; его взгляд наполнился волнением, и тревогой.

Сын великого короля безмятежно зашагал обратно, к двери в жилище старца.

– Стафис, постой, я так…

– Нет! – обернувшись, ткнул паренёк пальцем в барона, – Он мёртв. И тебе стоит.

Очередную попытку уйти, Сталис снова прервал, силой развернув сына за плечо.

– Чем ты так разгневан? И как ты мог выжить, оставшись без головы?

– Ты убил единственных людей, что действительно заслуживали счастья! – выпалил человек, скинув с себя холодную руку. – Только король считал меня достойным, только королева была со мной открыта! Она не врала, а он не призирал, как это было всю мою жизнь! – в пике огорчения, Джой не смог удержать эмоции, что окрасили его глаза красным. – Ты считал, что это тебе не повезло; что твоя жизнь «не такая», но я был в ещё большем мраке! Тень отца короля – улыбки в лицо и мерзкое жужжанье за спиной… ненавижу это! И тебя за это, тоже! У меня была одна правда, Артур и Инесса. Но ты их убил.