Дети хлопают в ладоши, улыбаются, а у кого-то лица вспыхивают любопытством. Девочка встает и, не стесняясь, спрашивает:

– А изгои, страстно жаждущие свобод, – это мы?

– Думаю, да, – отвечает Лайсве. – А еще мне кажется, что гремевшие в истории державы… все они утонули. – Дети смеются.

– А факел? Его еще видно? – спрашивает застенчивый мальчик.

– Да. Иногда он уходит под воду. Но мы можем как-нибудь сплавать посмотреть. – Она достает что-то из кармана пальто – ком грязи. Ковыряет его пальцем; внутри обнаруживается грибница и червячок. – Видишь?

Дети встают и собираются вокруг ее ладони.

– Это корешки? – спрашивает косоглазый мальчик.

– Они похожи на корешки, – отвечает она, – но нет. Это грибница; из нее растут грибы. Грибы – гетеротрофы.

– Что это значит – гетерофы?

– Гетеротрофы получают энергию из окружающей среды, как люди. Крупнейший живой организм в мире – грибница медового гриба, произраставшая там, где раньше находилось Северо-западное побережье Тихого океана. Возможно, это даже старейший живой организм. Видите этого малыша?

– Червячок, – произносит мальчик в очках.

– Не просто червячок, – встревает другой мальчик. – Их много. Эйсения фетида – навозный червь. Дендробена венета – ночной выползок. Люмбрикус рубеллус – красноватый дождевик. Эйсения андреи – красный калифорнийский червь. Люмбрикус террестрис – обыкновенный дождевой червь, любимец Дарвина.

Лайсве улыбается.

– Геологическое время догнало человеческое, – продолжает она. – Взгляните на воду. – Дети как единый организм поворачиваются и смотрят на воду. – Повышение кислотности океана и таяние ледников случились при жизни моего отца; так время изменилось. Ускользнуло навек. Масштаб геологических изменений усох до границ одной-единственной истории, которую мы можем рассказать друг другу за несколько минут.