Тейн горько усмехается.

– Люди преступили черту в тот день, когда обнаружили, что не обязаны зависеть от милостей капризных богов, таящихся где-то в горних высях. Загнать их обратно уже невозможно, разве что поголовно уничтожить. Я умоляю Даоран прислушаться к голосу разума…

– Наш ответ – нет, пресветлый рыцарь граф, – голос архибишопа наливается свинцовой тяжестью. – Если тебе нечего больше предложить, переговоры закончены. И, кроме того, ты арестован. Стража!

Резные двери зала распахиваются, входят четверо гвардейцев, одетые в черное. Камни в их кубиринах угрожающе полыхают разноцветными огнями. Клинки, Атрибуты Мечей, горят белым пламенем в воздухе пред Защитницами, и искрящиеся плащи, Атрибуты Щитов, в полном безветрии развеваются у Защитников за спинами.

– Вы не имеете права! – звонкий девичий голос отдается под сводами. – Он парламентер!

Гибкая фигурка – юная девушка, почти девочка, едва вступившая в пору весеннего цветения – выскальзывает из своего угла и гордо встает рядом с графом. Во взгляде – злая решимость. На лифе платья в солнечном луче горит золотая лилия на зеленом поле.

– Вы не имеете права! – повторяет девушка уже тише. – Он парламентер, и он здесь по моему личному приглашению! Он уйдет отсюда, когда ему вздумается.

– Отойдите в сторону, Ваше Высочество, – голос капитана стражи сух и бесстрастен. – Вы не имеете власти в здании Даорана. Вам дозволили присутствовать, но лишь как гостье.

– Право? – девушка яростно поворачивается к нему. – Я – дочь короля и наследная принцесса короны! Мое слово – закон!

– Вы – дочь короля, – вежливо соглашается с ней Керн. – Принцесса, а не королева. Пока король при смерти, Даоран и Конклав распоряжаются от его имени. Вы даже еще не достигли возраста совершеннолетия…

– Я достигну его через полгода! – голос принцессы срывается. – Подумай, отец Керн, через полгода мне исполнится пятнадцать, и если отец умрет, я стану королевой. Стоит ли ссориться со мной уже сейчас?

– На престол вы взойдете только после того, как вас коронует Даоран, – голос Керна мягок, но в нем – скрытая угроза. – Если, конечно, согласится Конклав. А прямо сейчас, пожалуйста, отойдите в сторону и не препятствуйте правосудию.

– Правосудию? – из глаз девушки начинают струиться слезы. – Вы убьете его, чтобы сохранить свое положение!

– Если пресветлый рыцарь Тейн окажется достаточно разумен, чтобы сотрудничать с нами, мы не казним его.

– Но вы обещали!..

– Мы обещали, что выслушаем его. Но гарантий безопасности мятежнику никто не давал. Ваше Высочество, последний раз прошу вас вежливо – отойдите в сторону и не препятствуйте страже. Иначе я буду вынужден…