Архибишоп медленно поднимается из-за стола.

– Полагаю, господа, на том наше сегодняшнее заседание и завершится, – в его словах – неприкрытое удовлетворение. – Капитан, подними эту… бомбу и дай ее в руки принцессе, чтобы у нашего гостя не возникло никаких странных идей. А ты, рыцарь граф, отключи свое хитроумное устройство и проследуй в свои временные апартаменты. Вас прово…

Ослепительная вспышка над головой девушки обрывает его на полуслове. Вокруг разражаются неистовые проклятия. Принцесса, убрав от глаз ладонь и неуловимым движением высвободив зажатую руку в лапище капитана руку, четким, словно на тренировке, движением бьет Защитника коленом в пах, а когда тот сгибается от боли – сложенными в замок кулаками по затылку. Подол шикарного платья протестующе трещит и лопается по шву, но девушка не обращает на него никакого внимания. Прежде, чем тело гвардейца успевает повалиться на пол, каблук графа врезается в солнечное сплетение стражницы. Тускло звякает бесполезная кольчуга. Задохнувшись, Защитница медленно опускается на колени, а Тейн уже оказывается за спиной стражника-Щита. Захват, рывок, отвратительный хруст ломающихся шейных позвонков…

Последняя Защитница, внезапно оставшись в одиночестве, по-кошачьи мягко отступает назад, прищуренно оглядывая врагов. Ее Меч, нерешительно подрагивая, парит перед ней, истекая пламенем. Она растеряна – напасть на наследную принцессу с оружием в руках означает совершить открытую измену. Но и сдаваться так просто она не собирается.

– Здорово дерешься, милая, – усмехается граф, удерживая готовую броситься на стражницу принцессу. – Расскажешь потом, где училась. Но не торопись, иначе она покрошит тебя кубиками.

Он выдергивает из ножен собственный клинок – его сталь странного иссиня-черного оттенка – и вытягивает его вперед.

– Ты знаешь мою репутацию, – бросает он Защитнице. – В моем оружии традиционная магия сплавлена с новейшими технологиями. Оно состоянии противостоять твоему Атрибуту. Мне не нужна твоя жизнь, но и на рожон не лезь. Отойди к ним, – он коротко кивает в сторону Даорана.

Не поворачиваясь спиной, женщина медленно отступает к своим повелителям. Острие ее Атрибута колеблется в воздухе, оставляя на несколько мгновений слабо светящийся след. Следом, не поднимаясь с четверенек, ползет та, которую граф пнул в живот. Гвардеец, сбитый с ног принцессой, откатывается в сторону и трясет головой, пытаясь прийти в себя. Щит сгущается округ него облаком, но атаковать Защитник даже не пытается.

Тейн поворачивается к Даорану.

– Я не собираюсь сводить счеты, – сухо говорит он. – Мое предложение остается в силе. Подумайте, стоит ли ваше оскорбленное самолюбие гражданской войны. Что же до ереси… готов еще раз принести извинения за несдержанность. Кстати, отец Крайсик, не стоит пытаться обездвижить меня. Моя защитная вуаль, – он касается золотой сетки на своих волосах, – не просто украшение. Мой разум твоей магии недоступен.