– Я помню до сих пор, – Рита смотрела в потолок, изо всех сил стараясь не бросить взгляд на Мая, чтобы не увидеть… что? Насмешку? Осуждение? Жалость? – Я помню многое, что он говорил, хотя многое забыла. И я совершенно не помню его лица. Только голос.

– Да, уж придумали тебе счастливое детство, – пробормотал Май. – И что потом? Судя по твоем нынешнему положению, особых успехов в борьбе с бюрократией ты не достигла?

– Я полностью проиграла. Сначала я провалялась несколько периодов, контуженная и ослабленная. Ничего не соображала, никого не узнавала, видела какие-то странные сны о другом мире. Все казалось незнакомым и чужим. Я словно изучала мир заново. Пока я приходила в себя, умер отец. Новый Даоран оказался более умеренным, но он отказался короновать меня. Якобы потому, что я еще не оправилась. А потом… год за годом находились какие-то предлоги. То я еще не закончила учиться, то плохо ориентируюсь в политике, то еще что-то. Даоран назначил канцлера, и тот прибрал к рукам сначала дворец, а потом и все государственное управление в Сайлавате. Ну, вот…

– Ну и балда, – хмыкнул Май. – Не, подруга, сейчас я тебя, конечно, пожалею и даже слезки тебе вытру, но в целом – почему ты не боролась? Не разбираешься в политике и законах? Следовало потребовать себе советников и закопаться с головой в юридические материи. Выяснить, кто на самом деле дергает за веревочки, найти к ним подход и так далее. Ты же, в конце концов, должна ставить подписи на указах и назначениях. Кроме тебя некому. Отказалась бы – вот и рычаг давления.

– Тебе легко говорить! – обиженно буркнула Рита. – Тебя бы на мое место.

– Меня не приплетай. Я лично на твоем месте всех бы вдребезги пополам порвал, как грелку. Ладно, ты не я, да и опыта у тебя не было. Но сейчас-то что ты мне плачешься?

– Ну ничего себе! – оторопела Рита. – Кто меня за язык тянул тебе все выложить? То пристал как репей, то «чего плачешься»! Слушай, шел бы ты отсюда, советчик!

– Не кипятись, – Май снова положил ей ладонь на лоб и огладил волосы. – Пойми, Рита, жалеть себя бессмысленно. Прошлое важно, о нем нельзя забывать, но жить следует будущим. Я-то для себя выводы сделал, но завтра, максимум послезавтра тебе придется вернуться во дворец. И ты снова останешься один на один с канцлером, которого так боишься. Я стану забегать, но я не смогу все время присутствовать рядом. Тебе придется проявить силу духа и начать думать своей башкой.

– И ты в кусты… – вздохнула Рита. – А советы все горазды давать.

– Есть у меня кое-какие идеи, которые я намерен реализовать в самом ближайшем будущем. Погоди, дозреют, поделюсь. Но имей в виду, что канцлеру они точно не понравятся, и тебе придется выбирать – я или он. А пока отдыхай. Сейчас Кли появится.