Везёт мне, вечно какая-то хрень творится в голове. Поскорее бы проснуться…

– Здравствуй, Фил! – произнёс приятный мужской баритон, отвлекая от хаотичных мыслей.

В воздухе появилась самая настоящая улыбка, а сразу же за ней тонкий нос и ярко-зелёные глаза, над которыми кружили густые брови. Надо же, у меня собеседник, пускай и необычный. Хотя бы не умру со скуки.

– Привет, э-э-э… – я не знал, как обратиться к нему. – Смайл, улыбка или губастик? Как прикажешь тебя называть?

– Называй, как тебе угодно, – отозвалась улыбка. – Но если не сложно, то лучше по имени – я к нему привык.

– И как же, если не секрет?

На мгновение глаза сузились, затем их владелец объявил:

– Мрак! Хотя большинство на Астере величают Страшным-И-Ужасным властелином тёмного патриума. Я о Нигтхисе, если ты слышал о таком.

Я непроизвольно хмыкнул. Вот это Мрак? Неужто главный злодей пожаловал в мой сон? И совсем не страшно. Выходит, мы на правильном пути. Филя, это отличная возможность разузнать о его планах, оживился внутренний голос.

– Смотрю, ты разочарован, Фил.

– Немного. Покажись полностью, если не боишься, – с вызовом бросил я.

– Я боюсь? Ха-ха-ха! – улыбка заливалась чуть меньше минуты, летая вокруг меня. В конце концов, Мрак подавился собственным смехом. Откашлявшись, он произнёс: – А ты ещё забавнее, чем утверждал Злыдень.

– Ты тоже.

Неожиданно от порхающих в воздухе глаз потянулись тонкими линиями капилляры. Вот так урок по анатомии. Капилляры сформировали кровеносную систему. За ней появились белые кости, они обрастали мышцами и кожей. Более жуткого зрелища в жизни не видел.

Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел моргнуть – передо мной стоял мужчина в сером дорожном костюме и с чёрным плащом на плечах.

Мрак выглядел лет на тридцать пять. Большой лоб, гладковыбритое лицо, тёмные волосы зализаны назад. Ярый фанат «бандитских» сериалов? По комплекции он походил на обыкновенного парня, даже дохляка, как сказал бы мой приятель из тренажерного зала. Ни тебе устрашающих размеров, как у шестирукого Искара, ни хвоста, ни когтистых лап, как у большинства нечисти.

В моём представлении он был совсем иным. Но ведь истинный облик не зачислял его в слабаки. Наоборот, вынуждал задуматься: каким образом ему, такому обычному на первый взгляд человеку, удалось покорить большую часть Астера?

Единственное, в чём я не ошибся, представляя тёмного колдуна, так это в обязательном наличии магического посоха. Ничем непримечательное древко из чёрного дерева венчал не камень, как принято у доброй половины волшебников, и не череп, как у закоренелых негодяев, а голова дракона. Чешуя блестела, переливаясь желто-зелёным цветом. Казалось, ещё мгновение и из приоткрытой пасти ударит пламя.