Я обратил внимание, что пока мы сидели за столом, Мрак не держал посох. Может ли он творить без него вне сна? Пока я размышлял, тарелка передо мной наполнилась разными яствами. Я почувствовал, как голод пожирает меня изнутри.

– Зачем всё это? – спросил я. – Пытаешься произвести впечатление?

Он пожал плечами.

– Ты мне нравишься, Фил, – наполнив тарелку, Мрак поднял голову. – Как насчет союза?

– Склоняешь на свою сторону, – усмехнулся я. – Этому не бывать.

– По душе прикидываться героем? Тебя не было здесь, когда всё началось – ты знаешь лишь то, что рассказал проныра Леонард, – он пристально посмотрел мне в глаза. – Не задавался ли ты вопросом: достоин ли он доверия? Старик скрытен, привык обходиться с людьми, как с фигурками на шахматной доске. Разве Хранитель говорил о судьбах предыдущих избранников? Нет! Давай возьмём хотя бы Искара. Ты ведь не от Леонарда узнал, как он прибыл на Астер. Хитрый волшебник не упоминал об этом, верно?

Откуда он знает? Думай, Филя, думай. Может, просто-напросто читает твои мысли? Может, Леонард рассказал под пытками? Любой из этих вариантов мне не по душе.

Пойдём от обратного. Откуда мне об этом известно? Перед глазами предстала картина: Хани склонилась над моей постелью, а советник Синмар ехидничал. Точно – волшебник сказал! Знал ли он, что я не сплю? Сделал ли это нарочно или случайно? Зачем он так упорно очернял Леонарда? А ещё его племянник Вильтор…

Я сомневался в Синмаре всё больше. Кроме него и Хани там ещё находился Фалш, но Заика не тянул на роль хитроумного злодея.

Мой собеседник всё болтал, сопровождая каждую фразу эмоциональными взмахами рук, а иногда и театральными паузами.

– Он утверждает, что я уничтожаю! Да, отчасти это правда. Но ведь для того, чтобы построить новое, требуется расчистить место. Моя конечная цель – объединить все патриумы в могущественную империю. Одна страна – один правитель. Представь, больше нет разногласий и кровопролитных войн, потому что все едины! У всех один господин! Мир и покой навсегда поселятся на Астере.

Меня трусило от злобы. Баки мне забивать вздумал! Филипп Девиер и не таких умников разделывал.

– Смешно… – Ему явно не понравился мой тон, я же решил закрепить успех. – Спокойствия ты можешь добиться в любой момент.

– Не всё так просто. – В глазах Мрака заиграли огоньки. – Прими мою сторону, и я расскажу об Игре. Да и что плохого в объединении Астера? Пускай и с позиции силы.

– Вредно для здоровья! – я вскочил с места. – Примеров хватает: Адольф Гитлер, Наполеон Бонапарт и Александр Македонский. Ребята тоже хотели править миром, но каждый из них плохо кончил. Советую обратиться к психиатру, пока не поздно.