От любования драконьей головой отвлёк Мрак:

– Я и теперь не оправдал твоих ожиданий?

– Мягко сказано, – не стал врать я.

– Небось, пририсовал мне огромные чёрные крылья! – смеялся злодей. – А к ним добавил острые клыки, длинные ветвистые рога и раздвоенные копыта. Извини, Фил, но, как видишь, я состою из плоти и крови, как и ты. Разница лишь в том, что я искусно владею магией. Очень опасной и сильной магией, – отчеканил он.

Колдун положил руку мне на плечо, словно мы давние приятели. Возникло непреодолимое желание скрутить его. Сейчас… И тут я понял, что от прикосновения Мрака тело перестало меня слушаться – мышцы занемели.

– Запугиваешь дешёвыми трюками? – как можно спокойнее спросил я. – У тебя ничего не выйдет.

– Что ты! – Мрак тотчас убрал руку. – Конечно же, нет. Так, маленькая демонстрация. Заверяю, я не сторонник насилия. Для угроз и… более серьёзных поручений есть Злыдень. Мой кровожадный слуга даст фору любому палачу Астера. – Он помахал передо мной пальцем. – Повторюсь, я за мирный исход.

К моим мышцам прильнула кровь, пронеслась волна покалываний. Ощущения, будто отлежал всё тело.

– Скажи это тем, кто пал, защищая свои земли, – прошипел я. – Сколько душ ты загубил?

– Фил! Зачем этот ненужный пафос? Ты же не такой.

Он покрутил посохом, и между нами возник прямоугольный стол. Такое количество деликатесов я ещё ни разу не видел. Завтрак в Дальней уже не казался чем-то необычным.

Мрак вскинул бровь и рядом со мной материализовался стул.

– Присаживайся, Фил, – любезно предложил Страшный-И-Ужасный.

Почему бы и нет?

– Красное или белое?

– Не понял, – нахмурился я.

– Вино. Какое предпочитаешь?

– Красное.

– О-о-о! Я тоже, – обрадовался Мрак.

Графин (не поверите, точно такой разбил Фонарь) поднялся в воздух. Через пять секунд мой бокал наполнился тёмно-алой жидкостью. Маг поднял свой бокал, кивнул мне и сделал пару глотков. Я последовал его примеру. Что ж, отличное вино.