– Зачем?

– Ваш Мериньяк не тот, за кого он себя выдает. Он здесь по поддельным документам. Все фальшиво, включая личность. Мой коллега едва из-за него не погиб.

– Не понимаю.

– Он нечист, – продолжала Колакс. – У него в голове остаточные структуры. Подозрение на чуму. Мой коллега должен был его просканировать и запретить ему появляться в окрестностях Города Бездны, по крайней мере до тех пор, пока не извлекут имплантаты. Но вашему новобранцу такая идея не пришлась по душе. Она напал на моего коллегу, ранил его, бросил умирать и подделал документы о допуске.

– Мы проверили его документы, – сказал Мериньяк.

– Похоже, недостаточно.

– Что ж, вряд ли стоит винить его за то, что он не захотел подвергнуться секретной хирургической операции, которую предложили ему на орбите, едва он сошел с корабля. Не говоря уже о том, во что бы это обошлось человеку, который только что пробудился из криосна, не имея ни одного кредита на счету.

– Гриер, – с сомнением проговорил Фаркаш, – ты уверен, что с твоей бригадой все в порядке?

– Да, в полнейшем. Мы закончили с этим зданием. – Мериньяк повернулся и с любовью посмотрел на стену. – Славно пожгли.

– Это он, – бросила Колакс.

Знала ли она или только предполагала, уже не имело значения. Нужно было бежать.

Он рванул с места, выбрав наименее проблематичный из путей к отступлению. Поверхность по-прежнему изобиловала опасностями, но без волокуши двигаться было легче, к тому же смешанное со страхом отчаяние придавало сил. Он перепрыгивал с одного ровного участка на другой, то и дело спотыкаясь на каменных осыпях, но сразу же возобновляя бег. Его пытались преследовать – он слышал взволнованные крики, хруст щебня под ногами, – но элемент неожиданности был на его стороне, и он вскоре свернул за угол, скрывшись от погони. К тому времени, когда они обогнут этот угол, Мериньяк исчезнет, выбрав один путь из многих возможных.

Если у него и имелся какой-то план после убийства Моллой и Гриера, то теперь он думал лишь об одном: как выиграть время и расстояние. Сюда пожаловала Колакс, так что придумывать объяснение случившемуся уже бесполезно. Но это вовсе не означает, что с Мериньяком покончено. Город огромен и темен, в нем царит беззаконие, так что в его лабиринтах вполне можно затеряться. Да, придется крайне быстро приспособиться к жизни беглеца. Но как он уже убедился, неумение адаптироваться не входит в число его недостатков. Если дикари способны жить в чреве Города Бездны, значит сможет и он.

Но он не дикарь, и подобное существование его не устраивает.