Мерси шмыгнула за диван, закрытый простынёй. Из-под краешка простыни высовывались резные ножки дивана – львиные лапы, в полумраке казавшиеся настоящими.

Девушка сунула Книгу бутылочной почты под платье и свитер, чтобы освободить хотя бы одну руку. Она напряжённо прислушивалась к звукам в коридоре, пытаясь угадать, миновала ли Цыганка дверь в её комнату или остановилась перед ней. Однако единственным звуком, донёсшимся до её ушей, был приглушённый скрип откуда-то с первого этажа. Кажется, кто-то отворил дверцу клетки.

Дверная ручка задёргалась.

Мерси вжалась в спинку дивана, за которым пряталась, и затаила дыхание. Должно быть, Цыганка продолжала парить над полом: было не слышно, как она вошла.

Мерси показалось рискованным расщеплять новое страничное сердце, пока Цыганка заглядывает в комнату. Его свет сразу же выдал бы её.

Вдалеке раздался возглас Седжвика.

Мерси осторожно повернула голову так, чтобы как можно лучше видеть происходящее в комнате через простыню. Стоя в дверях, Цыганка обеспокоенно обернулась на коридор.

Мерси воспользовалась представившейся возможностью. Со страниц её сердечной книги пролился свет, когда она молниеносно расщепила страничное сердце. Цыганка обернулась. Мощная ударная волна, выпущенная Мерси, угодила прямо в неё, вынесла её противницу в коридор и швырнула через дверь комнаты, расположенной напротив. Подхватив Книгу бутылочной почты, Мерси выбежала наружу, краем глаза увидев в комнате напротив хаос из перевёрнутой мебели и развевающихся простыней.

Девушка бросилась влево по проходу. Пробравшись впотьмах по нескольким коридорам без окон, она в конце концов оказалась в широком лестничном проёме. Снизу просачивался свет: там что-то полыхало, причём не зелёным пламенем.

Ступив на верхнюю ступеньку, Мерси снова услышала позади шаги. Цыганка вновь шла по её следам, теперь уже не по воздуху. Очевидно, что она берегла силы.

Толстый ковёр, лежавший на лестнице, заглушал шаги, однако деревянные ступеньки, которые он скрывал, немилосердно скрипели. Снизу на Мерси повеяло теплом. Кто-то развёл огонь.

Добравшись до подножия лестницы, она нырнула под арку и снова оказалась в холле. Со всех сторон на неё смотрели ипостаси Чарльза Диккенса, словно проводили перекрёстный допрос. Входная дверь всё ещё была полуоткрыта, внутрь залетали снежинки. Напротив неё находился вход в зал, и худшие опасения Мерси подтверждались. Через двустворчатую дверь сочился жар и дым, полки с бесценными реликвиями Диккенса были объяты пламенем. Горел даже паркет.

Через зал задом наперёд двигалась фигура. Одной рукой Седжвик волочил за собой неподвижного Шарпина по паркету в направлении выхода, другая, сломанная, рука бесполезно свисала. При каждом шаге длинная чёрная мантия путалась у комиссара под ногами, так что он чудом не спотыкался. Стоя в центре холла, Мерси переводила взгляд с Седжвика на входную дверь. Она могла бы воспользоваться этой лазейкой и сбежать, и, снова взглянув в направлении зала, она увидела сквозь клубы дыма, что Джаспер поступил именно так: клетка опустела, её дверца была распахнута.