В проходе, ведущем от лестницы, пока никого не было видно, но Мерси не сомневалась, что Цыганка появится там с минуты на минуту. И всё же, собравшись с духом, Мерси подбежала к Седжвику, ухватила Шарпина за другую руку и вместе с комиссаром молча потащила кучера из библиотечного зала в холл. Шарпин оказался ещё тяжелее, чем опасалась девушка, и Мерси удивлялась, как это у Седжвика хватает сил, чтобы сдвинуть его с места хоть на метр, в его-то состоянии.

Когда комиссар обернулся к ней, Мерси поняла, что он едва ли в себе. Волосы слева подпалены, кожа под ними покрыта ужасными волдырями от ожогов. Кроме того, Седжвик ослеп на один глаз. На шее красовались синяки от железной хватки Джаспера. Невзирая на налёт безумия, плясавшего в уцелевшем глазу, во взгляде Седжвика Мерси почудилась укоризна.

– Помогите ему! Он словно большой ребёнок. Он всегда действовал мне во благо! – И, отпустив руку Шарпина, комиссар развернулся и поспешил обратно в зал.

– Седжвик! – крикнула Мерси ему вслед, однако он не слышал её.

По сути, Мерси не должно было интересовать, что станется с Шарпином, однако она, хотя и с неохотой, склонилась к нему, пытаясь нащупать пульс на сонной артерии. Пульса не было. Лицо Шарпина застыло в неестественной гримасе, и девушка поняла, что он мёртв. Седжвик рисковал жизнью ради спасения безжизненного тела.

В холле повеяло чужим присутствием: Циганка появилась беззвучно, её выдала лишь могущественная аура. Мерси обернулась.

– Всё это закончится здесь и немедленно. – Тёмно-русые волосы Цыганки растрепались, на лбу зияла рваная рана. – Отдайте мне книгу!

Мерси встретила взгляд противницы через сияющий веер, который успела вызвать со страниц своей сердечной книги.

– Попробуйте взять её!

Цыганка приблизилась, её сердечная книга также была раскрыта. Вероятно, погоня и правда подорвала её силы: она медлила, выжидая.

В этот момент в дверях библиотечного зала появился Седжвик. За комиссаром тянулся дымный шлейф. Там, в зале, горели книги, и Мерси поняла, что беспокоило агентшу Академии. Она тоже почувствовала это. Гибель такого количества книг могла подорвать силы любого библиоманта, а ведь огонь в библиотеке перескакивал на новые и новые полки.

Седжвик вынес из огня единственный экспонат своего собрания. В его неповреждённой руке была зажата посмертная маска Диккенса, серый овал с горелым, ещё тлеющим краем.

– Вы!.. – вырвалось у комиссара при виде Цыганки. – Это вы виноваты во всём, что здесь случилось!

– Насколько я помню, когда мои люди появились здесь, ваши дела обстояли не лучшим образом. – Взгляд Цыганки скользнул по телу Шарпина, затем она через плечо Седжвика взглянула на клетку. – Ваш замысел действительно удался. Много лет я безуспешно пыталась совершить то, что получилось у вас. Мои поздравления. Где теперь этот человек?