– Я был в «Либер Мунди». Темпест и Филандер сказали, что вы здесь. Я не хотел дожидаться вас в лавке, поэтому пришёл сюда. – Он помедлил. – Чтобы попрощаться.

Мерси задумчиво кивнула:

– И почему меня это не удивляет?..

– Потому что вы думаете, что знаете меня. Однако, заверяю вас, это не так.

– Я бы весьма удивилась, если бы вы сочли дело Абсолона закрытым.

– Я должен убедиться, что человек, которого видела Темпест, действительно был настоящим Абсолоном. Я слишком долго преследую его.

– Возможно, у вас не получается покончить с преследованием, потому что вы не представляете вашей жизни без него. Отказываться от любимых привычек не так-то просто.

– Абсолон не…

– Я знаю, – перебила она его. – Это не привычка. Некоторые люди не могут жить без опиума, другие – без вражды. Они не могут представить себе, на что походил бы их мир, если бы в нём не было никого, кто испытывает к ним ненависть и жаждет уничтожить их.

Упомянув опиум, Мерси дала Седрику возможность сменить тему, и он ухватился за неё с видимым облегчением.

– Кстати, об опиуме: если только этот Джон Джаспер не замёрз в лесу, он долго без опиума не протянет. Но даже если бы я ещё располагал поддержкой Трёх родов, я не смог бы прочесать все опиумные притоны Лондона и его окрестностей. Тем не менее это может стать зацепкой, по которой его можно будет выследить.

Мерси покачала головой:

– Насчёт Джаспера я не беспокоюсь. Пусть им занимается Академия. Или не занимается. Человек вроде него не сможет воспользоваться Книгой бутылочной почты. Он ведь даже не библиомант. Вы думаете, он сможет повторить ритуал? Открыть границу между литературой и действительностью? Какая ему в этом выгода?

– Возможно, он хотел бы вернуться в свою книгу.

– Или, возможно, ему гораздо больше понравится здесь. Вряд ли он будет оплакивать свою потерянную судьбу из романа Диккенса. А если ему в руки когда-нибудь попадёт экземпляр «Тайны Эдвина Друда», ему станет понятно, что шансов провести остаток жизни рука об руку с очаровательной Розой Буттон у него было немного. На его месте я бы осталась здесь и ухватилась за возможность начать новую жизнь.

Седрик улыбнулся:

– Возможно, вы недооцениваете жертвы, которые люди способны принести во имя любви.

– Я просто рассуждаю логически.

– О любви?

– Нет, о судьбе Джона Джаспера.