— Дистанция шесть четыреста, курс триста десять.

— Данные введены, — эхом отозвалась от вычислителя Анна-Мария. — Цель на сопровождении, к стрельбе готовы.

— Рано… — прошептал фрегат-капитан. — Пусть чуть ближе подойдет.

Такэда: фишки на карте

Охренела рыба камбала,

В изумленье пучила глаза селёдка:

На район дежурства шла

Крашеная в белый цвет подлодка!

С. О. Рокдевятый «Белая субмарина».

Отметки контактов патрулей с целями щедро пятнали тактическую карту. После шторма и сообщений о действиях имперского рейдера конвой походил на любовно расставленные на паркете для военной игры фигурки, в которые два пьяных мичмана долго швырялись книгами по военной истории после трудного экзамена. Вторая сторона от шторма пострадала заметно меньше. Да, совсем недавно получилось записать на боевой счёт имперскую подлодку. Но лишь одну — из куда большего их числа. Если верить недостоверным отметкам и неудачным перехватам, к району проводки конвоя неумолимо сползался противник. Обнаруживать его с воздуха у экипажей получалось довольно плохо, успевать ещё и выйти на боевой заход — и того реже.

— А всё-таки интересно, почему они белые, — подумал вслух Збых Кащенюк. — Ну полная же ерунда. Белая подлодка! Что дальше? Розовый самолёт?

— Збых-сан, у нас есть розовый самолёт, — напомнил Харальд Катори. — Его даже можно замаскировать. Ну, при некотором старании. На рассвете, например, при заходе от Солнца.

— Так может и лодка… тоже? — Збых мотнул головой на южный обрез карты. — Для маскировки в далёком Заполярье?

— Что можно делать на подлодке в Заполярье, тем более далёком? — риторически спросил Харальд Катори. — Второстепенную базу флота строить? Так это полная ерунда. Толку от неё мало. Замаскировать доставку такого количества людей и материала тем более невозможно. Подобное транспортное плечо для Империи само по себе нежизнеспособно.

— Командир на мостике! — через комингс переступил Такэда и тут же отмахнулся в приветствии. — Вольно, минна-сан.

— Айвен Иванович, а вы что думаете? — спросил Збых Кащенюк. — Для чего Империи белые подводные лодки?

— Для маскировки, тут и думать нечего, — откликнулся Такэда.