— Думаете, наши девчонки осилят разворотить ему противоторпедку и замедлить, командир? — предположил Харальд Катори.

— Хорошо бы, — согласился Такэда. — Но сорвать выполнение боевой задачи противника нашим экипажам гораздо проще.

— Гидропланы! — догадался Збых Кащенюк.

— Именно, — подтвердил Такэда. — Единичные гидропланы морской разведки. Без которых он просто слеп. Что толку в самом лучшем корабле, если он больше не может искать уязвимые цели, чтобы добивать их по одной?

— Его могут выводить на цель чем-то ещё, командир? — сдаваться просто так Харальд Катори не собирался.

— Могут, — согласился Такэда. — Но возможности этого всего сильно ограничены. И тратить их будут, скорей всего на основной конвой до архипелага. Там найдётся чем ответить даже на самые тяжёлые калибры. Наша задача не в том, чтобы топить всё, что мы хотим видеть на дне. Наша задача в том, чтобы противник не смог утопить всё, что он хочет видеть на дне.

Подчинённые Такэды уставились на карту так, будто лишь от их воли посреди совершенно пустой разметки мог сам по себе появиться символ эскадрона тяжёлых армейских крейсеров с усиленной походной свитой. Но видели они там вместо этого всё те же унылые отметки разбросанного штормом и атакой обратного конвоя, отдельные патрульные эскадроны разнокалиберной флотской и армейской мелочи и россыпь недостоверных контактов воздушных патрулей с имперскими подлодками.

— А главная боевая задача имперца неумолимо движется курсом на архипелаг, — Харальд Катори постучал одним пальцем рядом с обрезом карты. — Айвен Иванович. Имперцам достаточно подать сигнал хотя бы с одной лодки, чтобы наша возня с гидропланами утеряла смысл. Даже в электромагнитной каше после шторма, они всё равно могут вполне успешно работать на прослушке. Збых может — значит, и они могут. Сколько их там вообще может оказаться?

— В первые года два в одной тактической группе имперцев было шесть-восемь штук, — подтвердил Такэда. — Сейчас — как получится.

— Так что же, — не выдержал Збых Кащенюк. — Мы идём на суперлинкор, от которого в случае ошибки не сможем даже толком убежать, а имперцы ждут конвой? И как бы мы ни крутились — а просто не можем оказаться в двух местах одновременно?

— А нам и незачем, — Такэда выложил на карту несколько цветных фишек. — Лёгкие крейсера с эсминцами в охранении конвоя расходятся вот так. И у конвоя — свои поисково-ударные группы противолодочного охранения. Все заняты своим делом. А у нас есть шанс.

— Айвен Иванович, — Збых Кащенюк запнулся. — Насчёт Хана… вы же тогда не шутили?