— А это на двоих, — уверенно сказал Максим, наступив Вике на ногу — Видите эту руну, такая палочка с хвостиком? — объяснил он, убедительно показывая на единицу, — Означает цифру «два».

Вика встревоженно озиралась — Тени были уже совсем близко.

— Что-то не помню я, чтобы Совет чеканил двойные жетоны, — засомневался гном. — Позвольте, я уточню этот момент…

— Да что вы! — нарочито удивленно воскликнула Вика. — Не может быть, чтобы вы были не в курсе! Сейчас только такие и делают. Ротсен сказал даже, что пора нам полностью переходить на двойные жетоны, потому что одинарные все равно уже не востребованы: времена сейчас неспокойные, и существа стараются не путешествовать в одиночку. На этот счет, кстати, есть постановление Совета Высших номер четыреста дробь тридцать пять, — добавила она для пущей солидности.

— Ладно, — сдался гном, — Погодите минутку, мне надо зарегистрировать перемещение, — нацарапав их имена в журнале, он вернул жетон Максиму, и официальным тоном объявил: — Проходите. Жетон опустите в турникет. Встанете на каменный круг и назовете станцию назначения.

Максим с Викой стремглав кинулись к транспортеру. У мальчика от волнения так тряслись руки, что он смог опустить «жетон нового образца» в щель турникета только с третьей попытки. Загорелась зеленая стрелка, разрешая проход, круглая перекладина повернулась, и дети ступили на каменный круг. В этот миг на поляну хлынули Тени.

— Куда-нибудь, куда угодно, но подальше отсюда! — поспешно крикнул Максим, — Туда, где они нас не найдут!

Этого оказалось достаточно, чтобы транспортер включился; вокруг незадачливых путешественников закрутился вихрь, потрескивающий от напряжения, а еще через секунду окружающие предметы расплылись в золотисто-белом сиянии, и транспортер сработал, унося ребят подальше отсуда. Тени разочарованно взвыли, схватив пустое место.

Впрочем, они вполне могли довольствоваться гномом, что и сделали.

Несомненно, Вика и Максим были все в том же Густом Лесу — но совсем в другой его части. Здесь была такая непроходимая глушь, что по сравнению с ней тот лес был просто образцом садово-паркового искусства. Густой полог, сплетенный из спутанных ветвей, подпирали стволы высоченных деревьев, высокие и толстые, как колонны старинного храма. Землю устилал зеленый ковер мха, такой густой, что у прочей растительности не оставалось никаких шансов. Ужиться с ним смогла лишь брусника, которая росла повсюду. На приземистых кустиках красовались пурпурно-красные капельки ягод.

— Куда это нас выбросило? — проговорил Максим, пряча в карман Орех Справедливости, который постепенно успокаивался. Вместо ответа Вика тронула его за плечо.