Максим остановился и, подняв Жезл, тщательно прицелился.

— А… что я должен сказать? — сконфузившись, пробормотал он.

— То, что ты хочешь сделать, — голос эльфа был мягким и спокойным, как у опытного преподавателя, — Ты хочешь, чтобы он упал? Сформулируй свою мысль как можно более четко и лаконично. В магическом заклинании должно быть одно слово, максимум два, только тогда оно будет эффективным. Знай — все гениальное просто. Длинные фразы содержатся лишь в сложных заклинаниях, формулах вызова и паролях, как скажем, тот, который вы использовали, чтобы попасть в Заповедник Потерянных вещей. Настоящие маги гордятся тем, что могут архисложную вещь выразить самыми простыми словами. Сконцентрируйся. Ты сможешь.

Максим попытался сконцентрироваться, одновременно стараясь отбросить все сомнения и соображая, как коротко и ясно выразить свою цель. Как он, должно быть, смешно и несуразно выглядит со стороны! И Вика, как назло, стоит рядом и смотрит на него с таким видом, словно он выступает на чемпионате мира. Хоть бы она отвернулась, что ли!

— Соберись, — подбодрил Тео, — Все получится. Ну, давай же!..

— Падай! — крикнул Максим, и взмахнул жезлом, описав в воздухе полукруг. В ту же секунду из сапфира вылетела белая молния, как ножом срезав тонкий черенок желудя, который камнем упал в траву.

— Получилось! — Вика подпрыгнула и от радости захлопала в ладоши.

— Вот видишь, на самом деле все очень просто, — заметил эльф, — Но я не советую тебе тратить магию Жезла без крайней необходимости. Сейчас, я вижу, он заряжен до упора, но если энергия в нем закончится, ты не сможешь перезарядить его. Мы почти пришли, кстати.

Впереди между деревьями забрезжил свет, наконец, они расступились, открыв взорам усталых путников чудесный вид на пологую равнину, пестрым ворсистым покрывалом раскинувшуюся до самого горизонта. В Лесу ориентироваться по солнцу было невозможно ввиду отсутствия последнего. Максим посмотрел на свою длинную тень — близился вечер. Ясно было, что они не успеют пересечь равнину до наступления темноты.

— И где вы собираетесь ночевать? — словно невзначай поинтересовался Тео, с повышенным вниманием рассматривая вышивку на своем рукаве.

— Опять подслушал наши мысли, да? — обиделся Максим. — Между прочим, мы уже не раз ночевали под открытым небом.

— Эх, что ж с вами делать, — вздохнул эльф, — Ладно, держите! — он щелкнул пальцами, и в воздухе материализовался тонкий платок, трехцветный, как светофор. Он медленно спланировал вниз и опустился на землю, приобретя форму восточного шатра с высоким округлым куполом, луковицей заостренным кверху.