Чем дальше путники уходили от опушки Густого Леса, тем чаще им попадались странные растения, похожие на воздушные шары, которые в их родном мире любят надувать маленькие дети. «Шары», круглые и упругие, нетерпеливо покачивались на тонких, лишенных листьев стеблях, словно хотели поскорее оторваться и улететь ввысь. Вместо плода из розетки соцветия рос идеально гладкий шар. Его поверхность была матовой, как запотевшее стекло, внутри него были видны несколько длинных тычинок, покрытых бархатной пыльцой.

Максим свернул с тропы и подошел к одному такому «шару».

— Они растут или… — проговорил он, осторожно проведя рукой по прямому, как струна, стеблю, покрытому жесткими волосками.

— Какие странные растения, — заметила Вика, — как резиновые. Как же они опыляются, если тычинки целиком находятся внутри шара?

— Они телепортируют пыльцу. Оболочка шара им не помеха. Она, кстати, воздухонепроницаемая — это натуральный каучук.

— Правда? — воскликнула Вика, изумленно глядя на Максима, — Откуда ты знаешь?

Но Максим испуганно замотал головой.

— Я ничего не говорил!

— Сюрприз! — выпалил Шерри, выскакивая из травы и жизнерадостно подпрыгивая на одном месте, как заведенный. — Еле нагнал вас! Как поживаете?

— Шерри! — обрадовано воскликнула Вика, протирая глаза, чтобы убедиться, что перед ней действительно ее старый знакомый, — Как ты здесь очутился?

— Да, как ты узнал, что мы здесь? — подхватил Максим, слегка нахмурившись.

— Мне рассказал Филин, — ничуть не смутившись, заявил дикобраз, — Я встретил его в Лесу.

— И что ты ему за это дал? — спросила Вика.

— Ничего…

— Как ничего? Мы знаем, что он обещает ответить на вопрос, только если ему дать то, что он не может достать сам…

— Чего-чего? — перебил Шерри, — Ах, так значит, старый пройдоха теперь занимается тем, что выколачивает из прохожих всякое барахло? А мне он мозги пудрил, что решил заняться коммерцией и открыл частный таможенный пункт! Ну ничего, я с ним еще поговорю. Эх, вы, туристы! — вздохнул он, словно парижанин, которому волей-неволей приходится в сто тысячный раз отвечать на вопрос «А где тут Эйфелева Башня?» — Сразу видно, что вы не местные. Когда просишь что-то у филина, надо обязательно держаться за что-нибудь деревянное, и при этом прищурить правый глаз. Если смотреть на него одним глазом, становится видно, врет он, или говорит правду. Всего-то навсего!

— Шерри, — сказал Максим, — Ты что-то говорил про эти растения.

— Эти-то? Это Летунчики. Они так размножаются — когда семена созревают, шар отрывается от стебля и улетает, а потом лопается. Внутри шаров — особый газ, легче воздуха: он позволяет растениям перемещаться на огромные расстояния. У этого газа очень мощная подъемная сила. Говорят, триста шестьдесят пять летунчиков могут поднять в воздух взрослого дракона. Только драконам это ни к чему, — ухмыльнулся он, — они и так умеют летать.