Так думал Эриус, спеша на юго-запад, к усадьбе Лунной феи, где, как он думал, его ждала Луна-младшая. Ее воля подавлена тройной дозой Подчиняющего газа — в прошлый раз он постарался на славу, так что теперь проблем не будет. Девчонка выложит ему все как на духу, и даже больше.

Орел изогнул крылья, и, прочертив в воздухе мертвую петлю, на бреющем полете хотел было влететь в открытое окно, как был отброшен назад мощным охранным заклинанием. Сила энергетического поля была такова, что если бы не семь уровней защиты, Эриусу пришлось бы несладко. Придя в себя, он поднялся с земли и обошел вокруг дома.

— Кэтти? — мягко позвал он. Его голос был сладким, как глюкозный сироп. Но Кэтти не ответила. Дом пустовал, все двери были распахнуты настежь, на радость сквознякам, безнаказанно гулявшим по коридорам и заметавшим ковровые дорожки сухой травой и листьями.

«Девчонка не могла создать такую защиту самостоятельно».

— Кэтти, детка, где ты? — вкрадчиво повторил Эриус, заглядывая на задний двор. Здесь, конечно, ее тоже не оказалось, и Эриус постепенно начал выходить из себя.

— Где ты прячешься, гадкая девчонка? Немедленно вылезай, или будет хуже! Это первое предупреждение, оно же последнее! — хрипло крикнул Эриус, впрочем, довольно быстро поняв, что впустую сотрясал воздух — реплика явно не была услышана ни той, кому она была адресована, ни кем бы то ни было.

Кэтти сбежала.

Эриус в бессильной ярости ударил когтями по стволу яблони, оставив в коре четыре глубокие борозды. Дерево дрогнуло, и спелые яблоки дружно рухнули на землю. Орел негромко выругался. И как он мог не предусмотреть этого? Ежу понятно, что она сбежала не одна — кто-то помог ей. Кто-то достаточно сильный, чтобы создать кольцо защитного заклятия.

Неужто Синяя Рыба?! Опять эта килька-переросток, эта фанатка борьбы за справедливость и мир во всем мире? Сколько еще она будет путать ему карты, разрушая все его замыслы?

Эриус хотел заскрипеть зубами, но вовремя вспомнил, что зубы у него имеются только в человеческом обличье. Поэтому ему пришлось выразить свои чувства более скромно — яростным щелканьем крепкого клюва и хлопаньем крыльев.

— П-простите, сэр! — вдруг услышал он робкий, заикающийся от волнения голос. Эриус повернул голову и увидел взъерошенное существо, похожее на старую насадку для швабры. Существо била крупная дрожь — видимо, ему нечасто доводилось созерцать господина в гневе, и это зрелище произвело на него слишком сильное впечатление.

— Ну? — строго спросил он, — Ты выяснил, что это за пророчество?

— Д-да, сэр, я слышал, я все слышал, — затараторил голос, — Т-там сказано, что где-то в Абсолюте спрятаны пять знаков, которые указывают дорогу и одновременно являются частями головоломки. И, если они правильно прочтут знаки и ответят на вопрос, в конце пути они получат Абсолютное оружие.