Солнечный кот развернул пергамент и вслух прочитал:

Главе Совета Высших, Ротсену. Ультиматум Я, Верховный маг Совета и истинный правитель Абсолюта настоящим заявляю, что ваша власть является незаконной и, следовательно, должна быть ликвидирована. Дабы избежать бессмысленной войны, исход которой совершенно очевиден, вам будет дана возможность добровольно сложить свои полномочия, и признать мою власть над Абсолютом, после чего вся власть, а также магическая энергия перейдет в мои руки. Это послание вам передаст мой первый заместитель. Ответ он будет ждать ровно через неделю, на рассвете на холме у Центральных Ворот. Скорпиус.

Главе Совета Высших,

Ротсену.

Ультиматум

Я, Верховный маг Совета и истинный правитель Абсолюта настоящим заявляю, что ваша власть является незаконной и, следовательно, должна быть ликвидирована.

Дабы избежать бессмысленной войны, исход которой совершенно очевиден, вам будет дана возможность добровольно сложить свои полномочия, и признать мою власть над Абсолютом, после чего вся власть, а также магическая энергия перейдет в мои руки.

Это послание вам передаст мой первый заместитель. Ответ он будет ждать ровно через неделю, на рассвете на холме у Центральных Ворот.

— Скорпиус? Неудачная шутка, — хмыкнул Флэйк.

— Разрешите представиться, Эриус, первый заместитель Великого Скорпиуса, — произнеся эти слова, он направил наконечник Жезла себе в грудь, чтобы Флэйк мог убедиться, что он говорил правду. Магические жезлы, даже Темные, как многие артефакты, не переносили ложь и обман, и, почувствовав ее, могли обратиться против своего хозяина.

Со стороны парка послышался шум шагов, кто-то догадался отключить все еще визжавшую сигнализацию. Увидев всадника на лошади-призраке, Эрсимер вскрикнул и зашарил по карманам в поисках Жезла. Мелфаен и Лия в испуге прижали руки к груди. Флэйк вдруг почувствовал себя первоклассником на школьном утреннике, который вышел на сцену, чтобы прочитать тщательно отрепетированный дома стишок, но растерялся и не помнит не строчки.

— Кто это?

— Ты что, не видишь? Это Эриус!

— Да нет! Я про энергета! Что он здесь делает?

— Он что-то сказал про Скорпиуса?

— Что? Скорпиус на свободе?

— Но Хрустальный Лотос…

— Этого не может быть! Он блефует, в ауру не гляди!

Флэйк кашлянул, и гомон голосов тотчас стих. Энергет перевел дух и прочитал «ультиматум» еще раз. Эриус слегка кивнул, давая понять, что все верно.

— Надеюсь, вам хватит недели, чтобы как следует подумать, — сказал он, — не хочу вас огорчать, но, на мой взгляд, единственно верным реше-нием для вас будет согласиться на наши условия. В противном случае… Хм, да, для вас это будет действительно «противный случай». Такие вот дела. Ждите через неделю. И пламенный привет вам от Скорпиуса!