— Это правда. Хрустальный Лотос разбит. Скорпиус вырвался из заточения. С помощью Эриуса он смог воплотиться в материальном мире. Враг наш пока слаб, но с каждым днем он набирает силу.

— Лотос разбит? Но как?.. — крикнул кто-то, но Синяя Рыба подняла плавник, не давая завершить вопрос.

— Неважно. Сейчас мы должны обсудить другое. Ультиматум. Через неделю мы должны быть готовы к войне.

— К войне? — испуганно воскликнула Зира, — Но мы совсем не готовы к войне! Ты же знаешь, что мы никогда ни с кем не воевали со времен изгнания Скорпиуса, а это было миллионы лет назад. Если будет битва, мы проиграем ее, это очевидно!

— Почему? — спокойно спросила Синяя Рыба, сощурив глаза.

— Да потому, что у него — целая армия Теней, несметные полчища непобедимых, неуязвимых, беспощадных монстров. Нам удалось поймать одного из этих чудовищ, но в этой схватке погибло трое энергетов, лучших бойцов дворцовой гвардии! И сколько мы ни пытались найти оружие против них, все бесполезно! Этих тварей не берет ни меч, ни магия. И откуда-то все время появляются новые. Их становится все больше и больше!

— А что у нас? — подхватил Эрсимер, — Запасы магической энергии на исходе, жители Абсолюта разбегаются кто куда от одного только упоминания о Тенях. Что мы можем противопоставить Скорпиусу? Открытым выступлением мы добьемся только того, что приблизим собственное поражение. Я считаю, гораздо разумнее будет затаиться, спрятаться, по крайней мере, до тех пор, пока мы не изобрели оружия против Теней. Или бежать.

— Бежать? — дрожащим от волнения голосом повторила Лия, — Да куда мы с подводной лодки денемся? У нас нет путей к отступлению, и не будет никогда. Абсолют — сердце всей Вселенной, и если он падет, что ждет все остальные миры? Мы в ответе за них. Синяя Рыба права. Мы должны сражаться, мы должны отстоять Абсолют, чего бы нам это не стоило! Потому что за нами — миллионы миров, населенных биллионами живых существ, и если мы сдадимся или проиграем, они будут обречены на гибель во тьме. Они слабее нас, и они нуждаются в нашей защите. Я буду защищать их до конца.

— И я, — негромко сказал Флэйк, делая шаг в сторону. Кэтти молча подошла к энергету.

— Мы тоже! — зычно гаркнули Айн и Твин, гордо выпятив грудь.

Зира кивнула в знак согласия и шагнула к грифонам. Следом за ней туда же шагнули остальные маги. Эрсимер задержался и, подойдя к Синей Рыбе, посмотрел ей в глаза.

— Ротсен уехал, ничего не объяснив нам. Мы не знаем, ни то, где он сейчас, ни тем более, когда он вернется. Не согласишься ли ты возглавить нас?