Вика охнула от боли, выплюнула песок, и медленно поднялась с земли, придирчиво ощупывая себя на предмет выявления травм. К счастью, обошлось без последствий, только рука, на которую она упала, немного болела. Тонкий, как волосок, золотой лучик упал к ее ногам и скользнул в сторону. Вика посмотрела вверх. В рыхлом, как старый утеплитель, потолке облаков, прямо над ее головой было крохотное отверстие, размером с песчинку, но через секунду и оно исчезло, а с ним исчез единственный источник света.

— Так вот ты какая на самом деле, Долина Сахарных Облаков! — пораженно прошептала она, — А все, что мы видели там, наверху, лишь красивая обертка, фантик, не более.

«Авария на кондитерской фабрике». Вика с ужасом оглядела безжизненную равнину. Миллионы гектаров земли, уничтоженной так жестоко. А когда-то, должно быть, здесь росла трава, и цветы, и деревья. Теперь же…

— Вика, где мы? Как мы здесь очутились? И куда делся Шерри?

Девочка обернулась к Максиму. Тот стоял, часто-часто моргая и ошарашенно озираясь по сторонам. Вид у него был такой, словно ему дали хорошую дозу снотворного, а потом подняли с постели среди ночи.

— Очень смешно! Нашел время для шуток! Прекрати немедленно… — проворчала она, но, встретившись с ним взглядом, испуганно вздрогнула.

— Ты что же, ничего не помнишь?

— Ну, прямо! — обиделся Максим, — Я все помню. Мы разговаривали с Шерри, а потом упали.

— А что было до того, как ты упал? — уточнила Вика.

— Я же говорю: мы разговаривали с Шерри!

— Все понятно, — пробормотала она. — Ты съел слишком много ваты. Страшно подумать, что могло бы случиться, оставайся мы там еще хоть минуту. Это Синяя Рыба спасла нас!

— Какой ваты? — не понял Максим, — И от чего спасла нас Синяя Рыба? О чем ты?

— Объясню после, — торопливо проговорила Вика, — Нам сейчас о другом подумать надо: в какую сторону идти.

Максим полез в рюкзак за компасом, но вдруг в кармане у Вики что-то шевельнулось. Она опустила руку в карман, и на ладонь ей прыгнул маленький стеклянный шарик от марблс.

Когда-то она нашла его на берегу моря, и с тех пор он постоянно жил у нее в кармане, получив почетное звание талисмана. Но теперь шарику, очевидно, наскучило сидеть в темноте, и он захотел выбраться на свободу. Потому что талисман вдруг высоко подпрыгнул, упал на землю и покатился.

Он указывал дорогу.

— Скорее! За ним! — крикнула Вика и побежала, стараясь не упускать шарик из виду, что было довольно непросто, так как он был почти неразличим в густом сумраке Долины.

Несмотря на длительный отдых на облаках сахарной ваты, дети почти сразу выдохлись, и вынуждены были перейти на шаг. Словно почувствовав это, их стеклянный проводник заметно сбросил скорость, но все равно катился довольно резво, словно говоря: чем раньше они выберутся отсюда, тем лучше.