— Если это все, что ты хотела мне сказать, я разочарован, — Ротсен упрямо нахмурил брови, — Ты не переубедишь меня. Я принял решение, и менять его не намерен. Я вернусь в Белый Дворец так скоро, как только смогу. Но сначала я должен покончить с Эриусом. Прощай.

И, не оборачиваясь, Высший маг вышел из пещеры саламандры. Взмахнув Жезлом, он очертил вокруг себя круг, и исчез в вихре сине-зеленого света. Когда магическое сияние потухло, там, где минуту назад стоял Ротсен, не осталось ничего, что могло бы выдать его. Вьюга заметала следы от его сапог, а скалы, ставшие невольными свидетелями появления гостя, пришедшего словно из ниоткуда и так же внезапно исчезнувшего, умели хранить молчание.

* * *

Убедившись, что Максим с Викой отошли достаточно далеко, и не смогут его увидеть, Эриус деактивировал амулет невидимости и торжествующе расхохотался. Так, значит, в Заброшенный город? Отлично! Великолепно!! Он и вообразить себе не мог более удачного стечения обстоятельств.

Черный орел ядовито ухмыльнулся, мысленно поблагодарив Мелани за столь полезную вещицу. Сведения, которые он добыл с ее помощью, оказались как нельзя кстати. Теперь дело за малым — птичка сама летит в клетку, остается только вовремя захлопнуть ее.

Поднявшись на высоту, на которой начинались постоянные воздушные течения, он расправил крылья, позволив ветру самому нести его к цели. Далеко внизу по извилистой тропинке шагали Максим и Вика, не подозревая, что их враг совсем рядом. Да и они не могли увидеть его — с земли парящий в небе орел был размером с крохотную пылинку.

Эриус прищурился и обратил свой взор вниз, внимательно сканируя раскинувшийся под ним пейзаж. Его одолевало недоумение и непонятное беспокойство — чувства, доселе ему совершенно незнакомое. Как им это удается? Ведь они — всего лишь люди, не маги, не высшие существа, не говоря уже о том, что они еще дети. Они выбрались из заколдованного тумана, который он напустил, потратив кучу времени и сил, из тумана, сбивающего с пути всякого, кто прикоснется к нему хоть краешком платья. Они смогли ускользнуть от него в лесу, когда его верные слуги, Тени окружили их со всех сторон. Но самое сногсшибательное — они должны были сгинуть в Долине Сахарных облаков, однако вышли оттуда целыми и невредимыми! Как?! Каким образом они с такой легкостью разрушают его самые хитроумные планы? Чем это объяснить?

Их сказочным везением? Маловероятно. Таких совпадений не бывает. Или, может, его недостаточным мастерством? Нет, это исключено. Ведь его учителем был сам Скорпиус. Тогда, возможно, им кто-то помогает?