— Но ее видели?

— Каждый раз ее видят в разных местах.

— Любопытно…

— Я люблю здесь бывать, — Цзю Дашко мечтательно закрыл глаза, — Зимой около него можно греться. Вокруг холод и снег, а он теплый, как батарея. А в этом году что-то рано начались холода… Сегодня утром, когда я проснулся, на земле лежал иней. К чему бы это?

«Действительно, к чему?» — подумал Максим.

Он первым спрыгнул на землю и помог спуститься Вике, — с этой стороны у лестницы отсутствовало несколько ступенек, так, что самая нижняя находилась почти в метре над землей.

— До свидания, Цзю Дашко! Спасибо, что проводил! — вежливо кивнула Вика мультинеру, который в облике ласточки сосредоточено кувыркался в воздухе, пытаясь добиться безукоризненной синхронности движений.

— Не стоит благодарности, — автоматически ответил он, не замедляя скорости. Но, когда ребята уже отошли на несколько шагов, он вдруг остановился и крикнул им вдогонку:

— А зачем вы идете в Лабиринт?

Сделка

Сделка

Внезапное решение его попутчиков не ехать с ним в Город Мастеров, а повернуть в другую сторону повергло Фреда в недоумение, но возражать он не стал, и, пожелав друг другу доброго пути, они распрощались у перекрестка.

Улитки, почувствовав, что хозяин явно не торопится поскорее вернуться домой, и смекнув, что могут воспользоваться этим обстоятельством, ползли так медленно, что со стороны могло показаться, что упряжка стоит на месте. На самом же деле Фред так глубоко задумался, что не заметил, как поводья выскользнули у него из рук. История, которую поведали ему Максим и Вика, представляла собой такую богатую пищу для размышлений, что ее хватило бы не то что на дорогу до дому — на кругосветное путешествие.

— Они спасают нас. Они спасают нас всех, — сказал он сам себе, — А мы? Что сделали мы?

Истина, которую он внезапно осознал, была лаконична и сурова: нельзя прятаться в тени, оставаться в стороне, наивно полагая, что кто-то другой сделает всю грязную работу, и в мире вновь воцарится спокойствие и благоденствие — так поступают трусы и подлецы. Если никто не задаст себе вопрос: «А чем я могу помочь?», если все спрячут голову в песок, значит, Максим с Викой спасают мир напрасно.

В серой пыли на обочине дороги что-то блеснуло. Это вывело Фреда из оцепенения. Юный маг перегнулся через край повозки, чтобы повнимательнее рассмотреть таинственный предмет, так ярко блестевший на солнце, что на него невозможно было смотреть, не прищурившись. Он был похож на цепочку, которую, очевидно, кто-то обронил.

Фред дернул поводья, останавливая экипаж, и, спрыгнув на землю, поднял находку. Смахнув пыль, он с изумлением обнаружил, что держит в руках мелкую витую цепочку, сделанную так искусно, что сомнений не оставалось — это сокровище, которое стоит целое состояние, а, вполне возможно, вдобавок еще и обладает магическими свойствами. Цепочка была продета в кулон, выполненный в форме полумесяца.