— А ты был там, Цзю Дашко?

— Конечно, был! Девять раз. Последний — на торжестве по случаю юбилея. А через месяц его закрыли.

— Почему?

— Там пропал маленький бельчонок. Он, конечно, был со взрослыми, но они не углядели, и больше его никто не видел. Родители с ног сбились, разыскивая его, говорят, сам Ротсен лично искал его двое суток, но все их старания оказались бесплодны. Эх, жалко малыша. Последовало долгое разбирательство, выясняли причины трагедии, а аттракцион признали «не соответствующим требованиям безопасности» и закрыли. Сейчас там только сторож, больше никого.

— Не думала, что в Абсолюте может произойти такое, — сказала Вика.

— Говорят, этот Лабиринт таит в себе немало тайн. Например, я слышал, что в новолуние открывается секретный проход, а в последний день месяца все повороты направо ведут к одному и тому же тупику. А еще рассказывают, будто в самом центре Лабиринта спрятано великое сокровище, и тот, кто отыщет его, получит власть над всем миром.

Максим поперхнулся от неожиданности.

— Ты сказал, сокровище спрятано в Лабиринте?

— Хотите поиграть в кладоискателей? — хихикнул Цзю Дашко и подмигнул Максиму, — Неужели ты поверил в эту сказку? Знайте, это всего лишь досужие сплетни. Посуди сам, если бы было такое сокровище, разве бы его спрятали в лабиринте, по которому каждый день бродили толпы любителей острых ощущений? Да они давным-давно бы его нашли.

— Конечно, там ничего нет, — как можно безразличнее произнес Максим, как следует ущипнув Вику за руку, — Мы не за этим туда идем. Просто мы с Викой заключили пари — она не верит, что я пройду лабиринт за час.

— Ну-ну. В таком случае удачи вам… обоим, — хмыкнул Цзю Дашко. — Пока!

— Да что ты меня щиплешь? — Вика возмущенно повернулась к Максиму, — Чуть руку не оторвал!

— Ты понимаешь, что он нам рассказал? — задыхаясь от волнения, воскликнул он, — Великое сокровище в лабиринте! Я более чем уверен, что это и есть тот самый Жезл, на который намекает пророчество! Теперь понятно, почему Знак указывал сюда. Все сходится! Кажется, мы напали на след.

Вика скептически прищурилась.

— Что-то не верится мне в это. Слишком просто. Но ты прав, мы обязаны проверить эту версию.

До развилки, о которой упоминал Цзю Дашко, путешественники добрались за пару минут. Справа у обочины они увидели столб, к которому был прибит деревянный щит. Краска облупилась и потускнела, так что ребята с трудом разобрали написанное — три стрелки и три руны под ними соответствовали трем возможным направлениям.

Максим достал Лупу Истины и посмотрел через нее на табло.