Медведи угрожающе заворчали.

— Не отпирайтесь! Вам это не поможет. Мы не маги, но и не олухи. Мы видели ваши ауры. Тревога, беспокойство, смятение. Признавайтесь, это вы украли ее?

— Отпустите нас! — взмолился Максим, — Мы не сделали вам ничего дурного, и в глаза не видели эту несчастную ось! Мы очень торопимся, правда, и у нас, кстати, тоже всего сутки времени!

Но медведи ничего не хотели слышать. Напротив, видя, что признание из пленников им так просто выбить не удастся, они пришли в еще большую ярость.

— Мы — друзья Синей Рыбы! — Вика отчаянно использовала последнее средство.

— Ага, сейчас, — усмехнулся медведь, — А я — прима-балерина Большого театра. Вообще-то я медведь спокойный. Но даже моего ангельского терпения иногда бывает недостаточно. И сейчас как раз такой случай… Схватить их!

Смекнув, что последние слова были адресованы не им, а медведям, дети испуганно вжались в землю, и неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы в происходящее не вмешался еще кое-кто.

— Всем привет, прошу прощения, что заставил вас ждать. Я нечаянно перепутал пространственно-временные координаты, и угодил на третью орбиталь Альфа-Центавра, еле выкарабкался… Зато — вот! — Фред торжественно протянул Ось медведям.

— Фред? — Максим не поверил своим глазам.

Увидев Ось, медведи бросили ребят и повернулись к юному магу.

— Спокойно, — быстро сказал он, предусмотрительно отступая на полшага, — Без лап! Сначала извольте выслушать. Земную ось украл не я, а Эриус. Спустя некоторое время Мелли нашла ее, и попросила меня вернуть артефакт законным владельцам, то бишь вам, так сказать, из рук в руки. Получите, распишитесь.

Медведи смущенно переглядывались. Впрочем, надо отдать им должное, они довольно быстро сообразили, что, во-первых, Ось нашлась, а значит, конец света отменяется, а, во-вторых, те двое, которых они только что арестовали, не имеют к пропаже святыни никакого отношения, а, следовательно, должны быть отпущены на свободу. Один из медведей подошел к Фреду, и, взяв Ось — так бережно, словно она была стеклянная, торжественно взошел на вершину кургана, и громогласно воскликнул:

— Слушайте меня, медведи! Со самого первого дня существования Абсолюта мы храним то, без чего немыслима жизнь, без чего остановилось бы движение звезд и течение времени. То, без чего наш мир перестал бы существовать как цельный организм, как Единство в слиянии Многообразий, став лишь беспорядочным скопищем отдельных сутей. То, что соединяет воедино всех нас! Мы думали, что прекрасно справляемся со своей задачей, но, увы, оказалось, что мы были недостаточно бдительны, и события последних дней — яркое тому подтверждение. Наша халатность привела к пропаже вверенного нам артефакта, и счастье, что он не уничтожен и не поврежден, а вернулся туда, где ему и положено быть. И теперь, я говорю вам, медведи: мы извлекли из этого хороший урок. Мы учтем свои ошибки, чтобы никогда в будущем это не повторилось. Я водружаю Земную Ось на место, и пусть она никогда больше не покидает этого кургана! Да будут слова мои нерушимы, отныне и навеки!