Сугор дотошно искала следы, пока солнце не скрылось окончательно. И вот оно! Самое мощное дерево тоже было обмотано веревкой, конец которой печально свисал и покачивался на ветру. Эрис узнала и эту снасть, которую в прошлом изготавливали у нее в деревне. Веревка, сплетенная по особой технике сугор… Такие путы могли выдержать поразительные тяжести.

Девушка с грацией кошки вскарабкалась вверх по стволу и очутилась на ветке с обрывками веревки. Кора в области утяжки потрескалась, а сам ствол деформировался под давлением веса.

– Так вот оно что… Невероятно. Как же его смогли подвесить здесь?

 Эрис мысленно выстраивала цепочку событий, сопоставляла увиденное ею, чтобы собрать единый образ сражения. Некто заманил монстра на эту поляну и заранее подготовил ловушку для него. Решение виделось рискованным и ненадежным, ибо шанс придавить зверя камнем был невелик. Пойти на такое безрассудство мог разве что молодой сугор, не имеющий реального опыта охоты, но жутко уверенный в себе.

Цитри была благосклонна к нему, и валун не промахнулся. Почти. Кажется, он не прибил зверюгу насмерть, а только покалечил. Или же приковал, чтобы она не дергалась. Жаль, следы были уже сильно затерты, чтобы прочесть по ним что-то большее, но, кажется, Эрис было и этого достаточно, чтобы в ее душе поселилось смятение.

Осколок меча из кузни Далима, почти выцветшие красные чешуи древнего монстра и безумный план охоты – все эти догадки наводили на мысли об одном человеке. Эрис охватило волнение, и она неверящим взором еще раз изучила клинок.

– Может быть…

Эрис потянулась в ножны, чтобы достать кинжал.

– Вот где ты пропадал… Ты сражался с ним в этом лесу? Пережил свою первую охоту и победил варана. Именно здесь. И как же мы тебя не нашли?

Совсем как в детстве, глядя на сильного и упорного друга, сугор вдохновлялась идти на свой страх. Так и ныне она будто обнаружила новый источник силы, и ее беспомощность отступила.

Мидирианка спрятала осколок меча, как свой трофей, свое сокровище. Следом же она хотела было убрать и кинжал, но застопорилась, когда в глаза ей бросилась его рукоять. На основании непривычно что-то выпирало, точно кусок рукояти отвалился. Эрис расстроено оценила состояние оружия.

– Наверное, сломался, когда дралась с Бриварой, – предположила девушка, но потом неловко попробовала вправить деталь и сделала, кажется, только хуже.

Часть рукояти отлетела, будто крышка от тайника, и из кинжала выпало нечто маленькое. Сугор изумленно уставилась на полость в рукояти, потом под ноги, куда упал таинственный предмет. Эрис бросилась искать то, что по праву принадлежало ее другу, и, возможно, было для него очень важным. Ведь неспроста он это спрятал.