Каин краешком глаза видел, с какой завистью нервно покачивал хвостом Диас.

– Оказывается, не важно, кто заключает контракт с Эрис. Она сама наделяет его способностью преображаться. Поэтому, что я, что ты, – Каин пролез в ворот рубашки, и его длинные волосы распушились и перепутались, – оба достойны сопровождать ее. Так что прими это, как данность… Ты был Шуго былинной девы, защищал ее столько, сколько смог. Теперь мой черед, – Диас еле сдержался, чтобы не оскалиться и не зарычать. Брови его сошлись на переносице, но гнев свой он не явил. – Я доведу начатое вами дело до конца и помогу Эрис пройти испытание, уготованное Цитри. Да, ты грубо прогнал меня там в пустыне, но я прощаю тебя. В конце концов, если бы ты смиловался, кто знает, возможно мне и не представился бы такой шанс.

Одевшись, Каин присел на корточки к сумке и нащупал в ней последний инструмент, который должен был сыграть ключевую роль в истории с Бендигой. Кончиками пальцев сугор прикоснулся к гладкой поверхности черной кости и провел ими до самого заостренного края. Казалось бы, что могло быть проще – рассечь нить связи и поспешить на помощь к Эрис и Рену? План аииритянина был составлен великолепно, и учел практически все.

Вот только воин не знал о смятении, что капля за каплей отравляло душу Каина.

Сугор замер, будто парализованный смертельным укусом. Черные цифры на его предплечье на мгновение привлекли внимание. Всмотревшись в них, Каин заподозрил неладное, после чего глаза его округлились и хладный пот волнения выступил на коже.

Что-то было не так с этой благодатью…

Внезапный страх потери оплел его руки и сковал тело. Как давно он начал пользоваться временем, подаренным Цитри? Разве оно не должно было прибавляться каждый день? Почему оно только убывало? А что если магия с ним работает не так? А что если сойдясь вновь, Эрис захочет вернуть Диаса? Вдруг она предпочтет союз с алым ящером, а не со львом? И тогда все будет кончено. Их золотой контракт всадница развеет, оставив Каина одного.

 От таких мыслей стало обидно и горько. У юноши сбилось дыхание, и тут он ощутил, что злоба его переросла в звериную ярость, и пронзительная боль отозвалась в нем, побуждая подорваться с места.

– Эрис! – со страхом в глазах в пустоту окликнул хозяйку он, обернувшись к пылающей чаще.

Осознав, что потревожило рок мави, Диас уже приготовился бежать по следу, как перед ним выскочил Каин.

– Куда ты собрался, болван! Хочешь подсобить Бендиге своей персоной? – съязвил он, осадив пылкого Шуго. Ящер встряхнул мордой, точно выругался, проклиная незримый ошейник на своем горле. – Я нужен Эрис. А ты, – сугор решительно сжал в объятии пальцев коготь Дрогеста. Да так крепко, будто готов был переломить его, чтобы вовеки никто не воспользовался тайной магией. Диас выжидательно затаился, но Каин так и не закончил начатое. Убрав дрожащие руки из сумки, он затянул ее и убрал за спину, – будь здесь и не высовывайся. Ты опасен для Эрис. Пока еще ты наш враг.