Выходит, Офен не все изложил своей госпоже. Предатель догадывался, что если признается в том, что привел в логово охотников бывшего всадника, его наказание обернется еще большими муками. А так был шанс, была надежда, что Бривара смилостивится.

– Только то, что твой Шуго скоро будет свободен, – ушла от прямого ответа сугор.

– А вот это мы еще посмотрим, – размотала хлыст и стегнула им Бендига, наполняя оружие огненной магией. – Жги ее, Диас!

Эрис уперлась ладонями в седло и запрыгнула на льва ногами, словно кошка. Ящер нарочно замялся, позволив сугор подготовиться, а затем испустил из недр глотки злое пламя. Точно по команде, мидирианка и рыжий гигант рванули в разные стороны. Всадница грациозно приземлилась на землю, кувыркнувшись через себя, чтобы смягчить падение. Как только цели разделились, алый Шуго предпочел жечь Каина, что позволило Эрис сбежать от его магии.

– Проклятье! – оглянулась на нее Бендига и дернула за шипы рок мави. – Атакуй девчонку! Она управляет…

Договорить Бривара не успела, ведь огромный лев с ревом выпрыгнул из дыма, выпустив острые, как кинжалы, когти. Диас встал на дыбы, защищая хозяйку, и под хлопанье крыльев зарокотал. Два огненных монстра схлестнулись в битве. Ящер сражался со львом самозабвенно, всем своим видом давая понять, что ему никак нельзя отвлекаться от боя. Весь этот спектакль он изображал, только бы его не заподозрили в измене. Каин же с особым удовольствием разил Диаса болезненными ударами, разукрашивая чешуйчатую морду кровавыми отметинами.

Бендига была обескуражена тем, как дерзко ее водили за нос трусливыми уловками. Ей было никак не продолжить сражение верхом на Шуго. И чтобы укоренить убеждение укротительницы в этом, специально для нее со свистом прилетела стрела, заряженная волшебством. Снаряд воткнулся близь лап ящера, и разразился взрыв.

Диас со всем накопленным мужеством был готов принять боль, ради спасения, но того не последовало. Сквозь шум он услышал рык Каина, требующего страдать от несуществующего ранения, и алый Шуго быстро сообразил, что ему следовало делать. Отлетев от эпицентра боя, он, чуть прихрамывая и глухо рыча, закружился в танце со львом, перемещаясь по очертанию поляны и выслеживая друг друга. Как приманка, Эрис выбежала перед Бендигой и поспешила скрыться в чащобе, словно издеваясь над врагом.

– Хочешь разделить нас? Таков твой план? – сообразила Бривара. – Неужто рассчитываешь справиться со мной?

Лев и ящер по незримой договоренности опять бросились друг на друга, и на сей раз укротительница ускользнула из седла. Она была не глупа, и уже раскусила замысел Тиды. Идти на поводу у этой рыжей девчонки не хотелось, но их сражение было первым интересным событием в жизни Бендиги за столько времени.