Паленый запах растревожил сугор.

– Каин! Ты цел? – закашлявшись от сухости в горле, спросила Эрис. Шуго отозвался ей бодрым рычанием.

Он не спешил отпускать всадницу, а надежно укрывал от нападок укротительницы и ящера. Волшебство Диаса набирало обороты, и казалось, что уже все вокруг было охвачено пламенем. Фурин задыхался от дыма и стонал, поедаемый безжалостной стихией. Напуганные звери и птицы с воплями проносились мимо. Но не смотря ни на что, Каин придерживался плана и мчался в место, известное ему и Эрис.

Лев озадаченно повел ухом и обернулся в поисках преследователей, но к своему удивлению не обнаружил их. Небо над головой заволокло чернотой с кусочками пепла. Рок мави настороженно осматривался, понимая, что потерял из виду ящера, а это грозило серьезными проблемами. Но как только он вбежал на уже знакомую круглую поляну, подобно горящему солнцу, перед ним камнем упал Диас. Тело его было окутано огнем, крылья и пасть устрашающе раскрыты. От такого зрелища Шуго тут же остановился и, поджав уши, зашипел. Ящер ответил взаимной неприязнью.

– Хватит прятаться, покажись! – потребовала Бривара. – Тебе все равно не скрыться от меня.

Каин нервно раскачивал хвостом и исподлобья взирал на Бендигу. Спустя мгновение, он медленно и осторожно развел крылья.

Очутившись на свободе, первым делом Эрис увидела лес, обреченный стать еще одной раной на лице Мидира. Красота Фурина, обращенная в уродливый ожог, до боли в груди напоминала сугор о ее разоренном доме. Сверкающее вокруг пламя нагоняло ужас и сожаление. Обведя поляну печальным взглядом, девушка тотчас же нахмурилась и стиснула зубы, встретившись глазами с Бриварой.

– Что так уставилась? Деревья жалко? – дернула бровью укротительница.

– Этот лес хранил в себе секреты и историю Мидира, а ты так безропотно пожгла его.

– Твой дружок, знаешь ли, тоже знатно поколдовал в Фурине.

– Лед растает, и под ним проснется новая жизнь… а вот ты уже танцуешь на пепелище. Огонь сгубил все, и ты тому виной, Бривара Бендига. Но что еще важно, так это твой Шуго. Отдай мне его.

– За-ба-вно, – нараспев протянула охотница. – Чем же тебе так приглянулся мой зверь, раз ты готова вступить в заведомо проигранный бой?

– Что? – недоуменно переспросила мидирианка, не веря, что расслышала правильно. – А ты до сих пор не поняла? Разве ты не знаешь?

Своими вопросами Эрис поставила укротительницу в тупик, о чем говорило мимолетное смятение на ее лице, на миг выдавшее растерянность всадницы.

– Что ты мелешь? Что я должна знать о тебе? – с недоверием прищурилась Бендига.