Не принимая облик льва, юноша скрылся в чаще, оставив растоптанного и разоруженного рок мави в полном одиночестве.

Ох, как же паршиво стало на душе Диаса…

***

Пробираясь между горящими стволами, Эрис прикрывала лицо рукавом. Дышать становилось все труднее, воздух тяжелел, насыщенный горечью, исходящей от уже мертвых деревьев. Лоб покрылся капельками пота, виски и маска намокли. Находиться в лесу было жарко и опасно. В поисках знаков, оставленных ими накануне, чтобы не потеряться в этом лесном лабиринте, сугор озиралась по сторонам. Ориентироваться в Фурине было непросто в условиях пожара, но все стало куда сложнее, когда Бендига почти догнала Эрис.

– Эй, Тида! Кажется, ты погорячилась, оставив своего Шуго там, – окликнула ее укротительница. – Я еще не прикончила тебя только потому, что мне это кажется забавным. Так что если у тебя есть какой-то план, то пора бы его уже…

Бривара прервалась на полуслове и прекратила преследование, стоило Эрис занять боевую стойку, натянув тетиву со стрелой.

– Выглядишь жалко, – с разочарованием протянула Бендига. – И это все? Ты хочешь сразиться со мной здесь один на один?

– Расторгни контракт, Бривара! И ты еще сможешь спастись, – маскируя свое волнение в голосе, объявила сугор.

– Как глупо… Ты искренне веришь, что из-за одной твоей угрозы я откажусь от Шуго и отпущу вас?

– Нет, не отпустишь. Только если не захочешь избежать казни, – парировала Эрис. – Как раз в эту самую минуту королевская стража Сикура спускается в твое логово и один за другим арестовывает охотников на Шуго. Другие же твои дружки уже пленены во льдах и ждут, когда солдаты вызволят их, чтобы посадить за решетку. О тебе же, Бривара Бендига, им известно тоже. Разумеется, по твою душу они явятся сюда.

– Королевская стража? – черты лица укротительницы заострились. – Этой стерве Амбриз есть дело до моей персоны? Смешно. Я бы поверила тебе, но только уже много лет мне дозволено пленить и дрессировать Шуго, и никто до сих пор даже не пытался меня остановить. С чего бы?

– Дозволено… Так говоришь, будто бы сама королева знает о твоем промысле.

– А если я скажу, что знает? – ухмыльнулась Бривара.

– Я тебе не поверю, – прищурившись, ответила Эрис.

В небе взорвался волшебный снаряд, рассыпаясь алыми искрами, будто огненный цветок. Бендига с тревогой воззрилась на эту магию, словно на явление, противоречащее ее вере. Кто-то вторгся в логово, и охотники подали знак, что им грозит опасность. Мимолетное недоумение девушки постепенно перерождалось новой злобой. Казалось, только что она переживала очередное предательство, к которому была не готова.