Но один на один… И речи не шло, что сугор могла бы сразиться с этим монстром наравне!

Девушка настороженно всматривалась в дымовую завесу, когда с неистовым воплем на нее выпрыгнула Бривара. С размаху она обрушила на сугор удар тесаком, и Эрис от испуга инстинктивно отразила атаку тем, что было в руках. Лезвие с хрустом переломило охотничий лук пополам, а сильным ударом по лицу укротительница отбросила всадницу в сторону.

Оглушенная Эрис упала на землю. Бендига почти вплотную подступила и, скалясь, пнула врага в живот. Срывая с иссушенных губ болезненные стоны, она пинала девушку еще и еще до тех пор, пока всадница не схватила ее за ногу и не наполнила огненной магией. Кожаный сапог укротительницы загорелся, и она, как ошпаренная, отпрыгнула от противника подальше.

Согнувшись, стоя на ватных ногах, сугор достала пламенные клинки и, не в силах отдышаться, приготовилась вступить в сражение. Золотые нити на ее кисти запульсировали, как немая мольба Каину поторопиться.

– Что, уже зовешь своего Шуго? – заметив магию связи, фыркнула Бривара, и Эрис тотчас перестала взывать к рок мави. – Какая же ты бесполезная, если не можешь сражаться без него. Терпеть не могу всадников, которые прячутся за спинами своих зверюшек! Хотя у таких как ты легко их отнимать. Ведь без Шуго вы ни на что не способны!

– Признаю, я не так… сильна, чтобы совладать с тобой в одиночку… – переводя дух, подтвердила сугор. – И не так много… мне приходилось сражаться с кем-то лично, ведь со мной… всегда был Шуго, что оберегал и заботился. В своем мастерстве ты превосходишь всех, кого знаю… – она всмотрелась в лицо Бривары. – Но имей ввиду, я… до последней капли использую свои ресурсы, чтобы остановить тебя, вложу всю себя в этот бой. А если не хватит моих сил, мое дело закончат другие. В итоге победа будет за нами, потому что мы есть друг у друга, а ты на своем пути совсем одна.

Бендига на мгновение смутилась, будто от слов Эрис ее душа дрогнула. Взгляд укротительницы блеснул болью и обидой.

– Наивные слова человека, никогда не сталкивающегося с предательством. Мне никто не нужен, чтобы победить. Те, кто полагается на других, ничтожные слабаки, – прищурилась Бривара. – Но раз уж мы здесь, то давай проверим, насколько верна твоя гипотеза и насколько долго хватит твоей веры в друзей.

Укротительница и сугор скрестили клинки. Бендига, не сдерживаясь, разила ударами по Эрис, а та отбивалась, как могла. Два кинжала с трудом сдерживали натиск одного тесака. Долго продолжаться этот неравный бой не мог.

Лесной пожар достигал своей пиковой мощи. Оставаться дольше в окружении огня было опасно. Бривара, смекая, что бушующая стихия могла сыграть ей на руку, вознамерилась финальным ударом решить исход этой битвы. Бендига обманным маневром лишила Эрис одного оружия и замахнулась, чтобы рубануть ее голову тесаком в самую густоту рыжих волос. Истощенная и израненная сугор успела только возвести испуганный взгляд на переливающееся в огне лезвие и зажмуриться, когда оно с ускорением полетело на нее.