— С вами? — профессор махнул в сторону пьяных охотников-любителей. — Они же всех перестреляют, и себя тоже! Да и нас загребут до кучи.

— Не переживайте, я за них отвечаю. Не смотрите, что они такие, рука у них не дрожит.

— Зачем же я вам нужен тогда?

— Затем, что вы знаете это чудище. Поможете его выследить, повадки там всякие, приметы, ну и так далее. Вы согласны?

Профессор пожал плечами. Что ему еще остается? Он должен быть здесь, так или иначе. Должен. Ради науки. И разве остановит его какое-то деревенское быдло?

— Ладно, — кивнул он.

— Не волнуйтесь, — улыбнулся сержант, кивнул в сторону мужиков. — Будьте рядом со мной, и все будет нормально.

Он бросил взгляд на часы, вслушался в лесные звуки.

— Ну все, пойдемте. Скоро он появится здесь.

Запольский окликнул его.

— Подождите, а как же мои ребята? У нас патроны с капсулами…

— Я понял, что вы хотите, — ответил сержант, стоя вполоборота. — Давайте так. Берите своих ребят с их капсулами, но я ничего не обещаю. Если получится, то заберете его. Если же мужики первыми его увидят, то не обессудьте! Они его расстреляют от души!

Он виновато пожал плечами, снова улыбнулся, пошел к мужикам.

Запольский угрюмо повернулся к охранникам. На щеках сияли красные пятна, нижняя губа подрагивала.

— Вы все слышали, — сказал он, шумно выдохнув. — Попали мы, конечно… Ну да ладно. Давайте постараемся сделать все возможное, чтобы дикого человека эти… уроды не подстрелили.

— К-как эт-то сделать? — спросил Дима.

— Не знаю я как! — крикнул профессор, вырвал у него из рук бутылку с водой. — Как хотите!

Он жадно отпил теплой воды, поморщился, сжал кулаки.

— Ладно, пойдем. Попробуем как-нибудь.