Через тысячу обтесанных ступеней мы добрались к самой высокой комнате башни. Раньше в ней стояла чаша с огнем, предупреждающая местных жителей о нападении змеев. Теперь ее заменили огромным горном, который работал ничуть не хуже. Часть стены полностью отсутствовала, и внутрь проникала морская свежесть.

На нас не обратили внимания, даже не смотря на деликатное покашливание проводника.

За длинным столом шел яростный спор. Я сразу опознал среди участников четырех богатырей. Их могучим телам было будто тесно здесь, в помещении, совершенно не похожем на поле кровавой битвы.

Напротив сидели смуглолицые мужчины, одетые как воины кет’тарка, и хладнокровно слушали претензии богатырей. За конфликтом со стороны наблюдали братья-смаги, заняв оставшиеся места у самого проема. А между ними лежал меч. Удивительный меч. Целиком – от яблока и до кончика сужающегося острия – вырезанный из прозрачного сине-зеленого материала.

Пока я тупо разглядывал необычное оружие, Радогост обошел спорщиков и представился верховному наставнику Восточной обители. Им оказался совсем юный парень с тремя белесыми шрамами вдоль лица.

− … Так вы воины али бабы базарные? − почти рычал могучий богатырь, в одеждах которого уместилось бы пятеро людей моей комплекции. Обращался он к изящному воину с подкрашенными углем глазами − самому расслабленному из детей степи. На миловидном лице появилось недоумение.

− Мы пришли сюда не ради пререканий, багатыр, а увидеть такхала. Лучшего воина людей.

− Ах, ты ж рожа крашеная! С тобой, как с человеком, а ты…

Распаленного товарища остановил другой богатырь, старше и крепче. Положив пудовые ладони на стол, − клянусь, тот заметно прогнулся! − вежливо заметил:

− Хочешь помочь, Рокан? Помогай. Все мы дети одного Рода. А торговаться в нынешних условиях станет только последняя змеюка.

Ох, чтоб меня трехрогий покусал! Рокан Волгач, сын песчаного волка, гроза всего Кейбского княжества и безлюдных земель, стоял прямо передо мной? Кто бы признал. Не таким его описывали в долетающих до нас байках.

Коган кет’тарка сморщил нос, оправляя звериную шкуру на своих плечах. Волчья голова без нижней челюсти свисала у него между лопаток.

− Мы имеем право требовать плату за дар и за помощь. Без Азула-кани вам не одолеть Одыра, − так они называли Горына. Узнать бы только, когда успели прознать про наши планы?

− Меч-Кладенец принадлежит не вам, вы украли его!

Спор разгорелся с новой силой. Степняки огрызались и ругались на родном наречии. Похоже, им тяжело было противостоять богатырскому напору. Даже мне приходилось несладко от увиденного, и это стоя у самой двери.